En el cementerio de Sheikh Shaban, el más antiguo de la zona, la familia de Kamilia Kuhail vive en una casa construida por su marido en el extremo oriental del recinto, cubriendo las tumbas de dos desconocidos cuyos restos están ahora enterrados bajo los cimientos.

"Si los muertos pudieran hablar, nos dirían: salid de aquí", dijo Kuhail, que lleva 13 años viviendo en el cementerio del centro de Gaza con su marido y una familia que ahora cuenta con seis hijos.

Los visitantes tienen que bajar tres escalones para entrar en la casa escasamente amueblada, donde se encuentran con un fuerte olor que Kuhail llama "olor a muerte".

Sus hijos, que ganan pequeñas cantidades llevando agua a las ceremonias fúnebres, no dejan de preguntar a sus padres cuándo podrán alejarse del cementerio.

"A veces me invitan amigos de la escuela, pero no puedo invitarlos aquí, soy demasiado tímida para hacerlo", dijo su hija de 12 años, Lamis.

La presión sobre el espacio en el cementerio refleja la creciente presión sobre la tierra en Gaza, un estrecho parche entre Egipto e Israel bloqueado por ambos lados, que se enfrenta a una creciente crisis demográfica desde hace años. Su población se duplicará con creces en los próximos 30 años hasta alcanzar los 4,8 millones de habitantes y ya se está agotando el terreno.

La competencia por los escasos bienes inmuebles de Gaza es feroz, con una demanda cada vez mayor tanto de viviendas como de tierras de cultivo para ayudar a alimentar a la creciente población, que necesita 14.000 nuevas viviendas al año, según el viceministro de Vivienda, Naji Sarhan.

Incluso los muertos se ven afectados, sus lugares de descanso presionados no sólo por los ocupantes ilegales, sino por la implacable realidad de una población creciente que no tiene dónde ir.

"Nos enfrentamos a un dilema a la hora de encontrar terrenos para construir tumbas debido a la realidad de Gaza y a su crecimiento demográfico", dijo Mazen An-Najar, del Ministerio de Waqf y Asuntos Religiosos de Gaza, que supervisa 64 cementerios en el enclave.

"La necesidad es cada vez mayor cada año. Necesitamos construcciones y necesitamos cementerios y tumbas", dijo.

COMPETENCIA

Con tantas demandas en competencia, la necesidad de más espacio en los cementerios ha caído en la lista de prioridades, sobre todo teniendo en cuenta las repetidas guerras que han dañado miles de viviendas.

El ministerio del Waqf ya ha cerrado 24 cementerios que habían alcanzado su capacidad, aunque muchas familias siguen enterrando a sus muertos en los antiguos cementerios cercanos a sus casas.

"Está prohibido enterrar aquí y es difícil encontrar un lugar pero la gente no hace caso", dijo Khaled Hejazi, un guardia del Waqf en el cementerio de Sheikh Radwan en Gaza.

"Intento detenerlos pero no puedo".

Najar dijo que han asignado nuevos cementerios en las otras cuatro ciudades del territorio, pero que ahora deben encontrar inmediatamente un sustituto para el mayor cementerio situado en el norte de la ciudad de Gaza, donde viven unas 750.000 personas.

"Está a punto de llenarse y puede que dentro de tres o cuatro años no encontremos terrenos para enterrar", dijo.