Israel ha prometido aniquilar al grupo militante Hamás en represalia por un alboroto en el que sus combatientes irrumpieron en ciudades israelíes hace ocho días, disparando contra hombres, mujeres y niños y tomando rehenes en el peor ataque contra civiles de la historia del país.
Unas 1.300 personas murieron en la inesperada embestida, que conmocionó al país debido a las espeluznantes imágenes de vídeo grabadas con teléfonos móviles y a los informes de los servicios médicos y de urgencias sobre las atrocidades cometidas en las ciudades y kibutz invadidos.
Israel respondió sometiendo a Gaza al bombardeo más intenso jamás visto, poniendo al enclave, hogar de 2,3 millones de palestinos, bajo un asedio total y destruyendo gran parte de su infraestructura.
El esperado asalto terrestre no había comenzado en las primeras horas del domingo.
Las autoridades de Gaza afirmaron que más de 2.200 personas han muerto, una cuarta parte de ellas niños, y casi 10.000 han resultado heridas. Los equipos de rescate buscaban desesperadamente supervivientes de los ataques aéreos nocturnos. Según los informes, un millón de personas habían abandonado sus hogares.
El gobierno del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu también dijo al grupo militante libanés Hezbolá que no iniciara una guerra en un segundo frente, amenazando con la "destrucción del Líbano" si lo hacía.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas advirtió a última hora del sábado que si no se ponía fin inmediatamente a los "crímenes de guerra y el genocidio" de Israel, "la situación podría descontrolarse" y tener consecuencias de gran alcance.
Tanto Hamás como Hezbolá cuentan con el respaldo de Irán.
El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores de Irán el sábado en Qatar, donde hablaron sobre el ataque del grupo palestino en Israel "y acordaron seguir cooperando" para lograr los objetivos del grupo, dijo Hamás en un comunicado.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y otros líderes mundiales advirtieron contra la ampliación del conflicto por parte de cualquier país. Y las organizaciones internacionales y los grupos de ayuda instaron a la calma y presionaron a Israel para que permita el paso de la ayuda humanitaria.
En Nueva York, Rusia pidió al Consejo de Seguridad de la ONU que votara el lunes un proyecto de resolución sobre el conflicto entre Israel y Hamás que pide un alto el fuego humanitario y condena la violencia contra los civiles y todos los actos de terrorismo.
ADVERTENCIAS CONTRA UN CONFLICTO MÁS AMPLIO, PETICIONES DE AYUDA
El sábado, Biden llamó a Netanyahu y, al tiempo que reiteraba su apoyo "inquebrantable" a Israel, habló de la coordinación internacional para garantizar que los civiles inocentes tengan acceso a agua, alimentos y atención médica.
Biden también habló con el presidente palestino, Mahmud Abbas, quien subrayó la urgente necesidad de permitir corredores de ayuda humanitaria urgente en Gaza.
El Departamento de Defensa estadounidense informó de que el grupo de ataque del portaaviones Eisenhower comenzaría a desplazarse hacia el Mediterráneo oriental para unirse a otro grupo de ataque de portaaviones que ya se encuentra allí.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que era "parte de nuestro esfuerzo para disuadir acciones hostiles contra Israel o cualquier esfuerzo para ampliar esta guerra tras el ataque de Hamás contra Israel".
El viernes, el ejército israelí dijo a los residentes de la mitad norte de la franja de Gaza, que incluye el mayor asentamiento del enclave, la ciudad de Gaza, que se desplazaran inmediatamente hacia el sur. El sábado, dijo que garantizaría la seguridad de los palestinos que huían por dos carreteras principales hasta las 16:00 horas (1300 GMT). Las tropas se estaban concentrando al cumplirse el plazo.
Hamás dijo a la gente que no saliera y afirma que las carreteras de salida son inseguras. Dijo que docenas de personas murieron en ataques contra coches y camiones que transportaban refugiados el viernes, lo que Reuters no pudo verificar de forma independiente.
Algunos residentes dijeron que no se irían, recordando la "Nakba", o "catástrofe", cuando muchos palestinos se vieron obligados a abandonar sus hogares durante la guerra de 1948 que acompañó a la creación de Israel.
"Nos están golpeando, pero no vamos a abandonar nuestros hogares y no nos desplazarán", dijo Shaheen, sentada en su casa con sus nietos ante los incesantes bombardeos israelíes y la escasez de pan, agua potable y electricidad.
Israel afirma que Hamás está impidiendo que la gente se marche para utilizarlos como escudos humanos, lo que Hamás niega.
El Ministerio de Sanidad palestino dijo a primera hora del domingo que 300 personas, en su mayoría niños y mujeres, habían muerto y otras 800 habían resultado heridas en Gaza durante las últimas 24 horas.
La única ruta de salida de Gaza que no estaba bajo control israelí era un puesto de control con Egipto en Rafah. Egipto dice oficialmente que su lado está abierto, pero el tráfico lleva días detenido debido a los ataques israelíes. Fuentes de seguridad egipcias dijeron que el lado egipcio está siendo reforzado y que El Cairo no tiene intención de aceptar una afluencia masiva de refugiados.
Un funcionario del Departamento de Estado estadounidense dijo que Estados Unidos estaba trabajando para abrir el cruce y dejar salir a algunas personas, y que había estado en contacto con palestinos-estadounidenses que quieren salir de Gaza. Washington dijo después que había dicho a sus ciudadanos que intentaran llegar al cruce.
Israel dice que su orden de evacuación es un gesto humanitario mientras erradica a los combatientes de Hamás. Naciones Unidas dice que no se puede trasladar a tanta gente dentro de Gaza de forma segura sin causar un desastre humanitario.
ADVERTENCIA DE HEZBOLÁ
La violencia en Gaza ha ido acompañada de los enfrentamientos más mortíferos en la frontera norte de Israel con Líbano desde 2006, lo que hace temer que la guerra se extienda a otro frente.
El movimiento armado libanés Hezbolá dijo haber disparado contra cinco puestos de avanzada israelíes en la disputada zona de las Granjas de Shebaa con misiles teledirigidos y bombas de mortero. Reuters vio misiles disparados contra un puesto del ejército israelí y escuchó bombardeos desde Israel y disparos.
La radio Kan de Israel informó de que cinco aldeas fronterizas estaban bajo bloqueo en respuesta a una presunta incursión desde Líbano.
El asesor de seguridad de Netanyahu, Tzachi Hanegbi, dijo que Israel estaba "intentando no verse arrastrado a una guerra de dos frentes" y advirtió a Hezbolá de que se mantuviera al margen de los combates.
(Información de Nidal al-Mughrabi en Gaza; Ari Rabinovitch, Dan Williams, Henriette Chacar, Dedi Hayun, Maayan Lubell, Emily Rose, James Mackenzie y John Davison en Jerusalén; Idrees Ali y Trevor Hunnicutt en Washington, y Michelle Nichols en las Naciones Unidas; Redacción de Patricia Zengerle; Edición de Daniel Wallis)
