En un día que dista mucho de ser perfecto para el golf, Zalatoris aprovechó al máximo la mejora de las condiciones al final de la ronda para realizar un recorrido sin errores de cinco bajo par y situarse con una ventaja sobre el poco conocido chileno Mito Pereira con un total de nueve bajo par de 131.

Aunque todavía queda mucho golf por jugar, el resultado es un buen augurio para la estadounidense de 25 años.

Siete majors anteriores se han disputado en Southern Hills, y en cada uno de ellos el ganador poseía al menos una parte del liderato a 36 hoyos.

"Tengo unos largos 36 hoyos por delante", advirtió Zalatoris. "Creo que la historia para mí, es lo que es, pero voy a salir y hacer mi trabajo, y espero que sea suficiente al final".

Pereira, que juega en apenas su segundo major, también se benefició de un comienzo tardío, cardando un 64 para llegar a ocho bajo par y adelantarse dos a Justin Thomas, que salió temprano y pasó gran parte de su ronda luchando contra vientos racheados de camino a un 67.

Bubba Watson, otro que empezó tarde, hizo la ronda del día, un 63 para igualar el récord de puntuación en 18 hoyos del Campeonato de la PGA, para situarse en solitario en la cuarta posición, uno por delante del líder de la primera ronda, Rory McIlroy, que trabajó para conseguir un 71.

El día fue de marcado contraste, ya que las oleadas de la mañana y de la tarde se jugaron en condiciones dramáticamente diferentes.

Enfrentados a ráfagas de hasta 40 mph (65 kph), los que empezaron por la mañana tuvieron que maldecir su suerte mientras veían cómo los tiros se desviaban y se hacían largos, mientras que los grupos de la tarde disfrutaron de unas condiciones mejores que les permitieron atacar los bolos.

"Seguro que tuvimos suerte con el sorteo", dijo Zalatoris. "Jugué los últimos ocho hoyos sin mucho viento, pero lo tomas cuando puedes conseguirlo.

"Hoy me he salido con la mía unas cuantas veces, seguro".

Aunque Zalatoris estuvo entre los que disfrutaron de un poco de buena suerte, ver su nombre en la tabla de clasificación de un major no es algo desconocido.

Sólo ha disputado seis majors, fallando el corte en dos, pero en los cuatro restantes no terminó peor que un empate en el octavo puesto, incluyendo un resultado de subcampeón en solitario en el Masters de 2021.

Pereira, sin embargo, es un auténtico hombre misterioso del golf. Su única otra aparición en un major fue en el Abierto de Estados Unidos de 2019, donde no pasó el corte.

"He tenido una especie de actitud con los majors, especialmente desde el Masters, en la que quería disfrutar de la experiencia tanto como pudiera", dijo Zalatoris. "Sólo me aseguro de que después de realmente cada golpe que doy, es sólo... no quiero decir de vida o muerte, pero me aseguro de estar totalmente comprometido con todo lo que hago porque sólo tenemos cuatro de ellos al año".

Tiger Woods, en su segunda salida desde el accidente de coche que sufrió en febrero de 2021 y que casi le provocó la amputación de la pierna derecha, pasó el viernes luchando por pasar el corte.

Esa batalla parecía terminada cuando un doble bogey en el par tres del 11 lo envió a cinco sobrepaso, pero como siempre Woods se negó a ondear la bandera blanca,

El jugador de 46 años demostró una vez más por qué se le reconoce como uno de los grandes luchadores del deporte, devolviendo el golpe con birdies en el 13 y en el 16 para un 69 que le permitió situarse por debajo del corte de cuatro sobre.

Woods siempre ha mantenido que nunca entra en un torneo a menos que pueda ganar y, aunque acaba de llegar al fin de semana, no descarta sus posibilidades de alzar el trofeo Wanamaker el domingo,

"No puedes ganar el torneo si fallas el corte", dijo Woods. "He ganado torneos, no campeonatos importantes, pero he ganado torneos en el número de corte.

"Hay una razón por la que luchas duro y eres capaz de darte una oportunidad el fin de semana.

"Simplemente nunca se sabe cuándo puedes tener calor".