Las potencias occidentales han expresado su indignación por lo que consideran un número inaceptablemente elevado de víctimas civiles palestinas y una crisis humanitaria en Gaza derivada de la arremetida militar de Israel para destruir a Hamás en la pequeña y densamente poblada Gaza.
Israel y Hamás enviaron equipos a Egipto el domingo, tras la llegada el sábado del director de la CIA, William Burns, cuya presencia subrayó la creciente presión estadounidense en favor de un acuerdo que libere a los rehenes retenidos en Gaza y haga llegar ayuda a los civiles afectados.
"No hay ningún cambio en la postura de la ocupación y, por tanto, no hay nada nuevo en las conversaciones de El Cairo", declaró a Reuters el funcionario de Hamás, que pidió no ser identificado. "Todavía no hay progresos".
Anteriormente, el lunes, el canal de televisión Al-Qahera News, afiliado al Estado egipcio, citó a una fuente egipcia de alto nivel que afirmaba que se habían realizado progresos tras alcanzarse un acuerdo entre las delegaciones participantes sobre los temas que se estaban debatiendo.
Seis meses después de su ofensiva contra el movimiento islamista palestino Hamás, que ha devastado Gaza y ha dejado a la mayoría de sus 2,3 millones de habitantes sin hogar y a muchos enfrentándose a la hambruna, Israel también expresó un cauto optimismo sobre las últimas negociaciones mediadas.
El fin de semana en Jerusalén, el ministro israelí de Asuntos Exteriores, Israel Katz, describió las conversaciones de El Cairo como lo más cerca que han estado las partes de llegar a un acuerdo desde la tregua de noviembre en virtud de la cual Hamás liberó a decenas de rehenes.
"Hemos llegado a un punto crítico en las negociaciones. Si sale bien, un gran número de rehenes volverán a casa", declaró a la Radio del Ejército de Israel.
Hamás secuestró a 253 personas durante una matanza transfronteriza el 7 de octubre en el sur de Israel que desencadenó la guerra. De ellos, quedan 129 rehenes y los negociadores han hablado de que unos 40 quedarán libres en la primera fase de un posible acuerdo con Hamás.
Dos fuentes de seguridad egipcias y Al-Qahera News afirmaron que se habían realizado progresos en las conversaciones de El Cairo.
Las fuentes de seguridad dijeron que ambas partes habían hecho concesiones que podrían ayudar a allanar el camino para un acuerdo de alto el fuego en reuniones paralelas con mediadores el domingo.
Las concesiones se referían a la liberación de los rehenes israelíes retenidos por Hamás y a la exigencia del grupo militante palestino de que los residentes desplazados regresen al norte de Gaza, añadieron, sin dar más detalles.
Se esperaba que las consultas continuaran en las próximas 48 horas, informó Al-Qahera.
NO HAY FLEXIBILIDAD EN LAS PRINCIPALES DEMANDAS, DICE HAMAS
Un funcionario palestino cercano a los esfuerzos de mediación dijo a Reuters que seguía reinando el estancamiento ante la negativa de Israel a poner fin a la guerra, retirar sus fuerzas de Gaza, permitir que cientos de miles de civiles desplazados regresen a sus hogares y levantar un bloqueo de 17 años para permitir una rápida reconstrucción.
Estos pasos tienen prioridad sobre la principal exigencia de Israel de una liberación de rehenes a cambio de palestinos retenidos en cárceles israelíes, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato.
"Respecto al intercambio de prisioneros, Hamás estaba y está dispuesta a ser más flexible, pero no hay flexibilidad sobre nuestras... principales demandas", dijo a Reuters.
Israel ha descartado dar por terminada la guerra en breve o retirarse de Gaza, afirmando que sus fuerzas no cejarán hasta que Hamás deje de controlar Gaza o amenace militarmente a Israel.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que Israel no cedería a las demandas "extremas" de Hamás.
Pero funcionarios israelíes han señalado su disposición a permitir que algunos palestinos desplazados del norte de Gaza regresen allí.
Hamás mató a 1.200 personas en su incursión en el sur de Israel el 7 de octubre, según los recuentos israelíes. Más de 33.100 palestinos de Gaza han muerto en la respuesta israelí, según el ministerio de Sanidad de Gaza. Más de 600 soldados israelíes han muerto en combates en Gaza, según el ejército.
Bajo presión internacional para aliviar la crisis humanitaria de Gaza y no seguir adelante con los planes de asaltar Rafah, una ciudad del sur repleta de un millón de desplazados, Israel dijo el domingo que había retirado más soldados del sur de Gaza.
Esto dejó allí sólo a una brigada, pero el ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo que las tropas se estarían preparando para futuras operaciones militares, incluida "su próxima misión en la zona de Rafah".
Un día después de que las fuerzas israelíes se retiraran del corazón de las zonas residenciales de la ciudad meridional de Jan Yunis tras meses de bombardeos e incursiones, los médicos palestinos dijeron que habían recuperado ocho cadáveres más de personas muertas por disparos israelíes. El día anterior habían recuperado 12 cadáveres de entre los escombros.
Pero unos kilómetros más al sur, en la frontera con Egipto, los residentes de Rafah, el último refugio palestino de las fuerzas terrestres israelíes, dijeron que Israel llevó a cabo al menos cinco ataques aéreos sobre partes de la ciudad, causando varios heridos.
