Por Farah Master y Twinnie Siu

HONG KONG (Reuters) - Hong Kong reducirá la cuarentena para los viajeros que llegan a 14 días desde 21 a partir del 5 de febrero, dijo el jueves la líder Carrie Lam, una medida que sigue a un intenso cabildeo de ejecutivos de finanzas y diplomáticos que dijeron que la medida estaba perjudicando la competitividad.

Las estrictas normas sobre el coronavirus han convertido a Hong Kong en una de las ciudades más aisladas del mundo, con una reducción de los vuelos de hasta el 90%.

A los residentes que regresan de más de 160 países se les ha exigido una cuarentena de 21 días en hoteles designados, ahora tendrán que pasar 14 días en un hotel, seguidos de siete días de autocontrol, y se anunciarán más detalles. No dijo qué países estarían cubiertos por las nuevas normas.

"No se debe a la presión de nadie. Es por la ciencia... que Omicron tiene un periodo de incubación relativamente corto", dijo en una rueda de prensa, añadiendo que era poco probable que la medida satisficiera a la comunidad empresarial.

El miércoles, la Cámara de Comercio Europea del territorio dijo en un informe interno que las semanas de requisitos de cuarentena estaban afectando a la conveniencia y corrían el riesgo de un éxodo, ya que las empresas trasladaban su personal a Singapur y a la capital surcoreana, Seúl.

La relajación se produce mientras el gobierno endurece las normas en el territorio chino para frenar la propagación de la variante Omicron del coronavirus, altamente transmisible, encerrando a miles de personas en un complejo de viviendas e instalaciones gubernamentales congestionadas.

Las escuelas, los patios de recreo, los gimnasios y la mayoría de los locales están cerrados, mientras que decenas de miles de personas deben realizar diariamente pruebas de detección del coronavirus.

Lam dijo que las restricciones en toda la ciudad se extenderían hasta el 17 de febrero, desde la fecha anterior del 4 de febrero. Las escuelas no reanudarán las clases presenciales hasta el 21 de febrero.

Esta semana el gobierno anunció que algunos funcionarios podrían trabajar desde casa, y algunos empleados de los bancos recibieron instrucciones similares.

Los 164 nuevos contagios del jueves supusieron un récord desde que comenzó la pandemia en 2020. Fue un quinto día consecutivo de casos de tres dígitos después de un brote vinculado a la urbanización Kwai Chung.

Lam dijo que la ciudad necesita elevar su tasa de vacunación a cerca del 90% desde el 70% actual antes de que las autoridades puedan considerar la adaptación de las políticas actuales.

"No puedo soportar ver morir a mucha gente en mis hospitales, así que haremos todo lo posible para aumentar nuestra tasa de vacunación".