En una carta del 29 de abril a la Oficina Anticorrupción (ACB) del estado de Haryana revisada por Reuters, un abogado llamado Yashpal acusaba al controlador de medicamentos del estado, Manmohan Taneja, de aceptar un soborno de 50 millones de rupias (605.419 dólares) del fabricante local Maiden Pharmaceuticals para ayudarle a cambiar las muestras antes de que un laboratorio del gobierno indio las analizara. La fábrica de Maiden tiene su sede en el estado de Haryana.
Reuters no pudo establecer de forma independiente que se hubiera pagado ningún soborno.
Taneja no respondió a las llamadas telefónicas, mensajes o correos electrónicos en busca de comentarios. Maiden no respondió a las solicitudes de comentarios. La OMS dijo que no tenía conocimiento de la acusación.
Yashpal - que como algunos indios sólo utiliza un nombre - no dijo en la carta de dónde sacó la información, ni aportó pruebas de su afirmación sobre los jarabes fabricados por Maiden.
Contactado por Reuters, el abogado dijo que se había enterado del supuesto soborno en el caso Maiden por al menos dos personas de la industria farmacéutica india, entre ellas una de Maiden, pero declinó identificar a ninguna de ellas por temor a represalias.
"Sólo quiero que el asunto se investigue formalmente", dijo el letrado de 38 años, y añadió que estaba esperando a que le pidieran que presentara una declaración jurada que desencadenara dicha investigación.
Dijo que nunca había representado a ninguna empresa farmacéutica ni había trabajado en casos relacionados con reclamaciones de indemnización en sus cinco años de carrera, pero que había empezado a investigar a Taneja el año pasado después de que un amigo de la industria farmacéutica le alertara de otro caso de presunta corrupción. Después de que las muertes de Gambia se hicieran públicas, Yashpal dijo que empezó a investigar más de cerca y habló con unas 40 fuentes de todo Haryana, durante lo cual se enteró del presunto soborno de Maiden.
El director general de la Oficina Anticorrupción de Haryana, Shatrujeet Kapur, dijo a Reuters que la denuncia de Yashpal sería tramitada por el secretario jefe adicional (ACS) de sanidad de Haryana, el máximo burócrata sanitario del estado. Kapur no especificó qué otros pasos implicaría eso.
La Secretaria Principal Adicional, G. Anupama, dijo en un mensaje de texto: "La investigación está en marcha" y dirigió a Reuters al ministro de sanidad del estado de Haryana, Anil Vij, para obtener más detalles. Vij no respondió a las peticiones de comentarios.
El diario hindi Haribhoomi informó por primera vez de la denuncia de Yashpal el 17 de mayo. No se ha informado previamente de la investigación llevada a cabo por funcionarios locales sobre sus acusaciones.
Haryana, situada cerca de Nueva Delhi, cuenta con importantes agrupaciones industriales y su administración dijo en 2019 que quería "transformar Haryana en un centro neurálgico" dentro de la industria farmacéutica india de 41.000 millones de dólares. Haryana está gobernada por el mismo partido desde 2014. Su ministro principal y su ministro de Sanidad, a quien Yashpal también envió su queja, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Naresh Kumar Goyal, fundador de Maiden Pharmaceuticals, dijo a Reuters en diciembre que su empresa no había hecho nada malo en la producción del jarabe para la tos. En febrero, un tribunal indio condenó a Goyal y a otro ejecutivo de Maiden a dos años y medio de cárcel por infracciones de calidad en medicamentos vendidos a Vietnam hace una década. Les dio un mes para apelar. Reuters no pudo determinar el estado de ese caso.
Las autoridades indias realizaron pruebas sobre los jarabes Maiden a finales del año pasado después de que la OMS los relacionara con la muerte de al menos 70 niños en el país africano, la mayoría menores de 5 años, por lesión renal aguda entre junio y octubre.
Los análisis de muestras del jarabe realizados anteriormente con ayuda de la OMS habían confirmado la presencia de toxinas letales - etilenglicol (EG) y dietilenglicol (DEG), utilizado en el líquido de frenos de los automóviles - lo que desencadenó una caza mundial de los medicamentos contaminados. La agencia ha dicho que confía plenamente en los resultados de las pruebas de dos laboratorios independientes.
Sin embargo, el regulador federal de medicamentos de la India dijo en diciembre que sus propias pruebas no encontraron toxinas en los jarabes. Sus inspectores de fábrica sí encontraron anteriormente que los lotes de medicamentos podían haber sido etiquetados incorrectamente, según un aviso que envió a Maiden visto por Reuters. No ha aclarado cómo, en vista de ello, puede estar segura de haber analizado el lote correcto. No respondió a una solicitud de comentarios.
Yashpal también envió su queja a la oficina del primer ministro Narendra Modi, según dijo y muestran los documentos vistos por Reuters. La oficina del primer ministro no respondió a las solicitudes de comentarios.
La acusación de soborno era una de la media docena de denuncias de corrupción que Yashpal hacía contra Taneja en la carta. Yashpal alegó que Taneja había aceptado sobornos para aprobar productos y expedir licencias de medicamentos desde 2021. No aportó ninguna prueba.
"Quiero que alguien ajeno al departamento de sanidad lleve a cabo una investigación porque el propio Taneja es un alto funcionario sanitario", dijo el abogado. "Se trata de la reputación de India".
El 10 de mayo, el adjunto de Taneja, Lalit Kumar Goel, pidió a Yashpal que acudiera a la oficina del regulador "con todos los documentos pertinentes" para hablar de la investigación, según una carta revisada por Reuters.
Yashpal dijo a Reuters que no accedió, porque no se sentía cómodo llevando tales detalles al adjunto de alguien a quien había acusado de corrupción. Goel no respondió a una solicitud de comentarios.
Gambia dijo a principios de este mes que había contratado a un bufete de abogados estadounidense para estudiar acciones legales después de que su propia investigación, respaldada por el gobierno, descubriera que era "muy probable" que medicamentos contaminados procedentes de India hubieran causado la muerte de niños el año pasado, según declaró el ministro de Justicia a Reuters.
Los actores sin escrúpulos pueden utilizar EG y DEG como sustitutos del propilenglicol (PG), base fundamental de los medicamentos en jarabe, porque pueden costar menos de la mitad, según varios expertos en fabricación farmacéutica. (1 dólar = 82,5874 rupias indias) (Reportaje de Krishna N. Das; Información adicional de Jennifer Rigby en Londres; Edición de Sara Ledwith y Michele Gershberg)
