Consciente de un electorado muy sensible a la inflación de los precios de los alimentos, el gobierno indio intentó frenar los precios internos reduciendo los impuestos a la importación, imponiendo límites a las existencias y suspendiendo el comercio de futuros de aceites comestibles y semillas oleaginosas.
Esos esfuerzos tuvieron inicialmente cierto éxito.
Pero como la India importa dos tercios de sus aceites comestibles, los beneficios de la reducción de los impuestos y de otras medidas se han visto prácticamente borrados por el aumento de los precios mundiales después de que Indonesia ordenara a los productores que vendieran el 20% de sus ventas al mercado nacional para enfriar los precios del aceite de cocina local.
"La medida de Indonesia ha complicado los esfuerzos de la India por bajar los precios", dijo B.V. Mehta, director ejecutivo de la Asociación de Extractores de Disolventes de la India (SEA), con sede en Mumbai.
Los precios al contado del aceite de palma, el aceite comestible más consumido en el país, han subido más de un 12% en lo que va de 2022, hasta las 1.228 rupias por 10 kg, después de haber alcanzado un máximo histórico de 1.280,75 rupias en mayo de 2021.
El precio de los aceites rivales, como el de soja y el de girasol, se disparó cuando los compradores se apresuraron a sustituir los volúmenes perdidos de aceite de palma, lo que aumentó la factura de las importaciones para el mayor importador mundial de aceite comestible y dificultó que Nueva Delhi pudiera frenar los costes para los consumidores.
Anteriormente, el aceite de palma era con diferencia el más importado en la India, pero "al nivel de precios actual no hay ninguna ventaja para comprar aceite de palma", dijo un refinador indio, que declinó ser nombrado.
El aceite de palma crudo (CPO) se está ofreciendo a unos 1.450 dólares la tonelada, incluyendo el coste, el seguro y el flete (CIF), en la India para los envíos de marzo, en comparación con los 1.490 dólares del aceite de soja crudo y los 1.455 dólares del aceite de girasol crudo, dijeron los comerciantes.
Hace un año, el aceite de palma cotizaba con un descuento de unos 100 y 250 dólares por tonelada respecto al aceite de soja y al de girasol, respectivamente, ambos considerados de mejor calidad que el de palma.
La inflación de los precios de los alimentos al por menor en la India aumentó hasta el 4,05% en diciembre, y los analistas esperan que mantenga una tendencia al alza en los próximos meses.
Habrá que seguir de cerca cómo influye esto en las elecciones de Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India, y un premio actualmente controlado por el Partido Bharatiya Janata del primer ministro Narendra Modi. La votación comienza allí el 10 de febrero, y le seguirán las elecciones en Goa, Punjab, Manipur y Uttarakhand en las próximas semanas.
Pero poco más puede hacer el gobierno para amortiguar los precios del aceite comestible.
"No puede reducir más los impuestos a la importación. La única opción que tiene el gobierno es subvencionar los aceites comestibles", dijo un comerciante con sede en Mumbai de una empresa de comercio mundial.
"Puede vender aceites comestibles a precios más bajos a los pobres a través del sistema de distribución pública. Pero esto requiere muchos fondos y el gobierno ya ha estado luchando para contener su déficit fiscal."
Los funcionarios incluso habían presionado a los miembros de los organismos de comercio de aceites comestibles para que mantuvieran los precios, pero se encontraron con la dura realidad del mercado.
"No podemos vender el aceite importado a un precio inferior al de nuestra compra", dijo un refinador de aceite comestible con sede en Mumbai.
Los mayores mercados de aceite de palma de Indonesia https://tmsnrt.rs/3sIFV4T
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os precios del aceite vegetal de palma se disparan, afectando a compradores sensibles a los costes como la India https://tmsnrt.rs/3GxHV4v
Los mayores exportadores de aceite de palma del mundo
