WASHINGTON, 16 jul (Reuters) - Los inventarios de las empresas estadounidenses crecieron levemente más de lo esperado en mayo en medio de sólidas alzas en las existencias de mayoristas y minoristas, una tendencia que podría hacer que la inversión en inventarios contribuya al crecimiento económico en el segundo trimestre.

Los inventarios aumentaron un 0,5% después de subir un 0,3% en abril, dijo el martes la Oficina del Censo del Departamento de Comercio. Economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que los inventarios, un componente clave del Producto Interno Bruto (PIB), aumentarían un 0,4%.

Los inventarios avanzaron un 1,6% interanual en mayo.

La inversión privada en inventarios ha sido un lastre para el PIB durante dos trimestres consecutivos, ya que las empresas administraron cuidadosamente las existencias y la demanda interna se mantuvo fuerte.

Hay un optimismo cauteloso de que la acumulación de inventarios podría contrarrestar parte del impacto previsto sobre el PIB debido a un creciente déficit comercial.

Las estimaciones de crecimiento para el segundo trimestre rondan una tasa anualizada del 2%. La economía creció a un ritmo del 1,4% en el trimestre enero-marzo. Está previsto que el gobierno publique su panorama del PIB del segundo trimestre la próxima semana.

Los inventarios minoristas subieron un 0,6% en mayo en lugar del 0,7% estimado en un informe anticipado publicado el mes pasado. Crecieron un 0,8% en abril. Los inventarios de automóviles avanzaron un 2,0% como se informó anteriormente. Aumentaron un 1,9% en abril.

Los inventarios minoristas, excluidos los automóviles, que entran en el cálculo del PIB, se mantuvieron sin cambios como se informó el mes pasado. Anotaron un alza de un 0,2% en abril.

Los inventarios mayoristas aumentaron un 0,6% en mayo, mientras que las existencias de los fabricantes ganaron un 0,2%.

Las ventas empresariales se mantuvieron sin cambios en mayo después de aumentar un 0,2% en abril. Al ritmo de ventas de mayo, las empresas tardarían 1,37 meses en vaciar sus estantes, sin cambios desde abril.

(Reporte de Lucía Mutikani; edición de Andrea Ricci. Editado en español por Natalia Ramos.)