Con la pacificación auspiciada por Estados Unidos estancada desde hace tiempo y la violencia latente en la Cisjordania ocupada y en Gaza, Israel limita estrictamente el acceso de los palestinos, incluso a los aeropuertos de Tel Aviv y Eilat, ambos a pocas horas de distancia de los territorios.
En su lugar, los palestinos que llegan desde el extranjero suelen hacer viajes más onerosos a través de Jordania y la frontera de Cisjordania, controlada por Israel, o a través del desierto del Sinaí, en Egipto, que limita con Gaza.
Dar a los palestinos-estadounidenses domiciliados en los territorios una opción de tránsito a Israel "es una demanda de los estadounidenses que se remonta a muchos años atrás", dijo la ministra israelí del Interior, Ayelet Shaked.
"El Shin Bet (servicio de seguridad israelí) puede encargarse de ello, y en el contexto de la exención de visado -si ese proceso se lleva a cabo- un estadounidense que también tenga la ciudadanía palestina podrá entrar en Israel como cualquier otro estadounidense", dijo a los periodistas.
El acuerdo podría concluirse en febrero de 2023, añadió.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, al hablar de las conversaciones sobre la exención de visados el 28 de diciembre, dijo que Washington "seguirá trabajando con Israel para que se cumpla la igualdad de trato de todos los estadounidenses... que quieran entrar o transitar por Israel".
Shaked dijo que su personal también estaba abordando las quejas de Estados Unidos de que los árabes-estadounidenses son objeto de un interrogatorio inusualmente intrusivo por parte de la seguridad de los aeropuertos israelíes. Entre las propuestas, dijo, está la de que los agentes de seguridad reciban las listas de pasajeros de las aerolíneas con 12 horas de antelación, para permitir un control más selectivo.
Otra condición para la exención de visados en Estados Unidos es reducir la actual tasa de rechazo de solicitantes israelíes al 3%, según ambas partes.
Shaked dijo que el 40% de los rechazados rellenaron los formularios de solicitud de forma incorrecta, y que su ministerio estaba estudiando la posibilidad de ofrecer material didáctico para rectificarlo.
