Sudáfrica, que presentó la demanda ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en diciembre, pidió el jueves a los jueces que impusieran medidas de emergencia que ordenaran a Israel el cese inmediato de la ofensiva.

Afirmó que la ofensiva aérea y terrestre de Israel -que ha arrasado gran parte del estrecho enclave costero y ha matado a más de 23.000 personas según las autoridades sanitarias de Gaza- tenía como objetivo provocar "la destrucción de la población" de Gaza.

Israel rechazó las acusaciones de genocidio por considerarlas infundadas y afirmó que Sudáfrica estaba actuando como portavoz de Hamás, a la que considera una organización terrorista que pretende eliminar al Estado judío. Su ejército tenía como objetivo a militantes de Hamás, no a civiles palestinos, afirmó.

Israel lanzó su guerra total en Gaza tras un ataque transfronterizo el 7 de octubre por parte de militantes de Hamás en el que, según las autoridades israelíes, murieron 1.200 personas, en su mayoría civiles, y 240 fueron tomadas como rehenes en Gaza.

La Convención sobre el Genocidio de 1948, promulgada tras el asesinato masivo de judíos en el Holocausto nazi, define el genocidio como "actos cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso".

Desde que las fuerzas israelíes lanzaron su ofensiva, casi todos los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido expulsados de sus hogares al menos una vez, provocando una catástrofe humanitaria.

La Sudáfrica posterior al apartheid ha defendido durante mucho tiempo la causa palestina, una relación forjada cuando la lucha del Congreso Nacional Africano contra el dominio de la minoría blanca fue jaleada por la Organización para la Liberación de Palestina de Yasser Arafat.

Se espera que el tribunal se pronuncie sobre las posibles medidas de emergencia a finales de este mes, pero no se pronunciará en ese momento sobre las acusaciones de genocidio - esos procedimientos podrían durar años.

Las decisiones de la CIJ son definitivas e inapelables - pero el tribunal no tiene forma de hacerlas cumplir.