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El Gobierno amplía el programa 3 meses hasta diciembre
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El programa de alimentos gratuitos costará al gobierno más de 5.000 millones de dólares
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Se considera que el gobierno gastará unos 47.000 millones de dólares en el programa desde abril de 2020
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Las elecciones se celebrarán en Gujarat y Himachal Pradesh a finales de año
NUEVA DELHI, 28 de septiembre (Reuters) - La India ha prorrogado por tres meses un programa de alimentos gratuitos para los pobres, una medida que añadirá 5.460 millones de dólares a los costes del gobierno y supondrá un mayor desafío a los esfuerzos por frenar el déficit fiscal, antes de las elecciones estatales clave.
La prórroga del mayor programa de alimentos gratuitos del mundo se produce antes de las elecciones en el estado natal del primer ministro Narendra Modi, Gujarat, y en Himachal Pradesh, previstas para finales de año, donde se enfrenta a los desafíos de los partidos regionales emergentes, que prometen subvenciones eléctricas y de otro tipo.
"El programa de alimentos gratuitos ha ayudado a India a evitar el hambre durante los cierres por coronavirus, pero muchos pobres siguen necesitando esta red de seguridad, y por eso el gobierno ha ampliado el plan", dijo Devinder Sharma, un experto independiente en política agrícola y alimentaria.
"Pero también se ha prorrogado debido a las inminentes elecciones estatales", dijo.
Con la última prórroga, India podría gastar cerca de 47.000 millones de dólares en total para el programa alimentario que comenzó en abril de 2020 como medida de alivio del COVID-19.
El programa se ampliará ahora hasta diciembre, según declaró el miércoles el ministro de Información, Anurag Thakur, en una conferencia de prensa.
La mayoría de los economistas esperan que la India no alcance su objetivo de déficit fiscal del 6,4% del PIB para el año que termina en marzo de 2023, gracias a las medidas del gobierno para combatir la inflación que podrían costar más de 20.000 millones de dólares.
"Esperamos que el déficit fiscal sobrepase modestamente el nivel presupuestado, tras la prórroga", dijo Aditi Nayar, economista de ICRA, una rama india de Moody's Investors Service.
El gobierno proporciona a las familias 5 kg (11 lb) de cereales alimentarios cada mes en el marco del programa.
El gobierno ha restringido las exportaciones de arroz ante la creciente preocupación por las existencias de grano, además de los frenos a la exportación de trigo y azúcar.
Las existencias de trigo en las agencias estatales cayeron a 24,82 millones de toneladas hasta el 1 de septiembre, frente a los 51,78 millones de hace un año, ya que las compras del gobierno a los agricultores se redujeron a más de la mitad este año.
Las existencias de arroz eran de 35,36 millones de toneladas a principios de este mes, por debajo de los 38,73 millones del año pasado.
Se espera que el programa de alimentos gratuitos requiera una salida de 12,2 millones de toneladas de granos alimenticios, según el gobierno.
Thakur dijo que no había escasez de trigo o arroz para el programa de alimentos. (1 dólar = 81,9210 rupias indias) (Información de Aftab Ahmed; Información adicional de Mayank Bhardwaj; Edición de Andrew Heavens, Clarence Fernandez y David Evans)
