Un buque de guerra francés completó un recorrido a principios de enero y ningún aliado naval importante de la OTAN ha patrullado sus aguas desde entonces, según el sitio web marítimo turco Turkishnavy.net, que sigue los movimientos de los buques de guerra extranjeros. Mientras tanto, 16 buques de las flotas navales rusas, incluidos barcos de misiles y buques capaces de desembarcar tanques, habían navegado hacia el Mar Negro, según Turkishnavy.net y declaraciones del ministerio de defensa ruso.
Mientras la OTAN se apresura a responder a la invasión rusa de Ucrania, un importante flanco expuesto es el Mar Negro. A pesar de la resolución declarada de disuadir a Rusia, la alianza no ha conseguido evitar que se instale en la zona.
Una razón clave: las divisiones entre los miembros sobre la conveniencia de desafiar a la armada rusa en la zona, lo que ha provocado la falta de una estrategia coherente y significativa de la OTAN en el Mar Negro, según las entrevistas de Reuters con diplomáticos, funcionarios de inteligencia y fuentes de seguridad de los miembros de la OTAN, así como con estrategas militares, comandantes militares retirados y funcionarios de la industria naval.
Eso incluye la reticencia de algunos miembros de la OTAN, especialmente Turquía, a aceptar las patrullas marítimas para no provocar a Moscú, dijeron. Otros factores son las limitaciones presupuestarias y la existencia de otras prioridades entre algunos de los principales aliados de la OTAN, añadieron.
La presencia naval rusa en el Mar Negro, que proporciona una influencia tanto militar como económica sobre Kiev, había estado perturbando el comercio marítimo de Ucrania incluso antes de la invasión. Los puertos ucranianos han visto caer bruscamente el tráfico en las últimas semanas, según los datos de los buques comerciales revisados por Reuters. Tras el ataque del jueves, Ucrania suspendió las operaciones en sus puertos marítimos.
"Es como una boa constrictor alrededor del cuello de Ucrania, que aprieta y aprieta y aprieta", dijo el almirante estadounidense retirado James Foggo, que comandó las flotas de Estados Unidos y de la OTAN en Europa durante casi una década hasta 2020. "La OTAN necesita una estrategia marítima".
Ucrania no es un aliado de la OTAN, y la alianza no está obligada por el tratado a protegerla.
El jueves, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que el asalto a Ucrania incluía fuerzas navales rusas, así como desde el aire y la tierra. En declaraciones a los medios de comunicación, dijo que la OTAN tenía más de 120 barcos aliados "desde el alto norte hasta el Mediterráneo" y más de 100 aviones en alerta máxima.
La OTAN no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios para este artículo. Anteriormente ha negado haber descuidado el Mar Negro. A principios de este mes, Stoltenberg dijo que la seguridad del Mar Negro es de "vital importancia estratégica" para la alianza. Tres de los miembros de la OTAN más dos socios cercanos, entre ellos Ucrania, tienen fronteras costeras.
La OTAN se ha centrado en las botas sobre el terreno. Tiene previsto desplegar unidades de combate terrestres por un total de unos 4.000 soldados en los países del Mar Negro, Rumanía y Bulgaria, así como en Hungría y Eslovaquia, que tienen frontera con Ucrania. Además, Estados Unidos está enviando casi 3.000 tropas adicionales a los países vecinos de Ucrania, Polonia y Rumanía.
Antes de la invasión del jueves, Rusia había acumulado más de 150.000 tropas en las fronteras de Ucrania, incluso en la zona del Mar Negro, ha dicho Estados Unidos.
Rusia, que ha exigido el fin de la expansión de la OTAN hacia el este, lanzó ataques aéreos contra ciudades ucranianas mientras avanzaba con tropas y tanques a primera hora del jueves. Putin dijo que autorizaba la acción militar para defenderse de lo que, según él, eran amenazas procedentes de Ucrania, un Estado democrático de 44 millones de habitantes.
Moscú, que afirma que la OTAN debería mantenerse fuera de las aguas que reclama como propias, había dicho que los barcos recién llegados formaban parte de un movimiento preplanificado de recursos militares. Rusia se ha quejado durante mucho tiempo de lo que ha calificado como un peligroso aumento de la actividad militar de Estados Unidos y sus aliados en el Mar Negro, actividades que la OTAN ha dicho que son puramente defensivas.
La respuesta naval de la OTAN a Rusia también tiene implicaciones para la capacidad de Occidente de hacer valer sus intereses en otros lugares, como el Mar de China Meridional, donde Pekín reclama su soberanía.
"Si, con el mundo entero mirando, no podemos disuadir al Kremlin, no creo que los chinos se sientan muy impresionados por lo que digamos sobre Taiwán o el Mar de la China Meridional", dijo el general retirado estadounidense Ben Hodges, que comandó las fuerzas del Ejército de Estados Unidos en Europa desde 2014 hasta 2017 y que se reunió con el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, en Kiev a principios de febrero.
LA 'MILITARIZACIÓN PROGRESIVA'
Las aguas más cálidas del Mar Negro, en contraste con el Ártico, han sido fundamentales para Rusia desde al menos el siglo XVII. "Remontándonos a Pedro el Grande, Rusia siempre ha estado preocupada, como potencia terrestre, por su falta de acceso marítimo, en particular el acceso sin hielo durante todo el año", dijo el vicealmirante británico retirado Duncan Potts.
La anexión por parte de Moscú de la península ucraniana de Crimea en 2014 le permitió iniciar lo que un funcionario de inteligencia occidental describió como la "militarización progresiva" del Mar Negro. Rusia se apoderó o hundió muchos de los buques de la marina ucraniana estacionados en el puerto de Sebastopol, en el Mar Negro.
La presencia militar de Rusia en Crimea y la modernización en los últimos años de las principales flotas navales rusas ha "cambiado el equilibrio militar en la región del Mar Negro a su favor", dijo el analista Stephen Flanagan en el centro de estudios RAND Corporation en Estados Unidos. Moscú tiene actualmente 18 buques de guerra importantes en el Mar Negro, dijo Flanagan, lo que le da "una fuerza formidable para llevar a cabo diversas operaciones contra Ucrania".
Mientras tanto, la presencia de buques de guerra de la OTAN en el Mar Negro ha fluctuado. Según Turkishnavy.net, las fuerzas navales estadounidenses pasaron alrededor de 180 días en el Mar Negro el año pasado, lo que supone un aumento respecto a los menos de 60 días de 2016, pero un descenso respecto a los más de 200 días de 2014. Los aliados no litorales de la OTAN desplegaron 31 buques en la zona en 2014, que se redujeron a 14 en 2016 antes de volver a subir a 31 el año pasado, según una base de datos independiente gestionada por un grupo de reflexión ucraniano, el Grupo de Seguimiento del Instituto de Estudios Estratégicos del Mar Negro y BlackSeaNews.
El último gran destructor aliado, el destructor de misiles guiados de la Armada estadounidense USS Arleigh Burke, abandonó el Mar Negro en diciembre, según un comunicado de la Armada estadounidense. La Marina Real británica no ha estado en el Mar Negro desde el verano pasado, según Turkishnavy.net.
Turquía, miembro de la OTAN, sí tiene una armada que opera en la región del Mar Negro. Otros aliados de la OTAN -incluidos Estados Unidos y Francia- tienen actualmente buques de la marina en el Mediterráneo.
PUERTOS 'CERRADOS'
Ucrania depende en gran medida de su costa para el comercio, ya que más de la mitad de las exportaciones e importaciones del país viajan por mar. El puerto de Odessa en el Mar Negro, el más activo de Ucrania y la mayor terminal de petróleo y gas, fue atacado con misiles el jueves, según informaron las autoridades de la región de Odessa, en el sur de Ucrania.
El ejército ucraniano suspendió el jueves la navegación comercial en sus puertos después de que las fuerzas rusas invadieran el país, dijo un asesor del jefe del Estado Mayor del presidente ucraniano.
Incluso antes del ataque del jueves, había habido una creciente reticencia por parte de las empresas a enviar barcos a la zona debido al aumento de la presencia naval rusa, dijeron los tres funcionarios de la industria naviera, además de otro. Eso se sumó a las interrupciones existentes en el comercio causadas por los problemas de la cadena de suministro mundial, lo que ha reducido el conjunto de buques disponibles dispuestos a navegar hacia la región.
El tráfico marítimo había descendido recientemente. El número de llegadas de buques portacontenedores a los puertos ucranianos este mes hasta el 20 de febrero había descendido a 25 visitas, un fuerte descenso respecto a las 48 visitas del mes de enero, según los datos del proveedor de seguimiento e inteligencia de buques MarineTraffic, con sede en Grecia.
Odesa también había visto reducida a más de la mitad la capacidad de los buques que llegaban al puerto. En las tres primeras semanas de febrero se situó en 46.357 unidades de contenedores de 20 pies, frente a las 82.091 de enero y las 97.027 de diciembre de 2021, según datos de la plataforma logística project44, con sede en Estados Unidos.
LA OTAN TIENE "LA MANO ATADA
Algunos diplomáticos afirman que la OTAN debería haber establecido ya una misión de patrulla marítima en el Mar Negro.
La falta de dicha presencia, a pesar de las visitas regulares de los buques de guerra estadounidenses, ha permitido a Rusia declarar prohibidas durante meses amplias zonas cercanas a las costas de Rumanía y Bulgaria mientras Moscú realiza ejercicios militares marítimos, según un alto cargo militar occidental.
La OTAN depende en gran medida de la ayuda de su miembro Turquía; los otros miembros de la alianza que bordean el Mar Negro -Bulgaria y Rumanía- tienen armadas limitadas.
En virtud de la Convención internacional de Montreux de 1936, Turquía tiene el control del paso de buques entre el Mediterráneo y el Mar Negro. Los buques de Estados no ribereños, como Gran Bretaña y Francia, sólo pueden permanecer 21 días seguidos. Francia realiza unos tres ejercicios navales en el Mar Negro cada año.
Pero Turquía debe equilibrar los fuertes lazos diplomáticos de Ankara con Moscú y sus obligaciones como aliado de la OTAN. Las recientes conversaciones informales de la OTAN con Ankara sobre una posible misión de policía marítima no han llegado a ninguna parte, según dos fuentes de seguridad del gobierno turco y un embajador de la OTAN.
"Estamos evaluando la situación para estar preparados para cualquier situación", dijo el Ministerio de Defensa de Turquía a Reuters el 10 de febrero. La OTAN se ha negado anteriormente a comentar directamente la posibilidad de una misión policial en el Mar Negro.
"La OTAN tiene una mano atada a la espalda", dijo Paul Taylor, analista europeo del grupo de reflexión Friends of Europe, refiriéndose a la reticencia de Turquía a imponer un mayor control sobre el Mar Negro.
(Esta historia se refunde para corregir la palabra que falta en el cuarto párrafo)
