La legislación propuesta se aplicaría a las empresas que cotizan en bolsa o tienen al menos 250 empleados, y las estimaciones sugieren que podría afectar a unas 2.300 empresas en el bloque de 450 millones de habitantes.

Sin embargo, no propone sanciones estrictas por incumplir los objetivos, más allá de obligar a las empresas a introducir políticas claras destinadas a paliar la brecha.

Los ministros de Empleo y Asuntos Sociales de los 27 Estados miembros han llegado a un acuerdo de principio sobre la propuesta, lo que les permite iniciar las conversaciones sobre el plan con el Parlamento Europeo.

Aún no se ha fijado una fecha para ello. La aprobación definitiva de las nuevas normas en la UE podría tardar meses o más, si es que llega a producirse.

"En octubre de 2021, sólo el 30,6% de los miembros de los consejos de administración y apenas el 8,5% de sus presidentes eran mujeres. La brecha entre los Estados miembros es amplia", afirmaron las ministras en una declaración conjunta.

El renovado impulso hacia las cuotas se produce después de que los estudios mostraran que la pandemia del COVID-19 afectó de forma desproporcionada a las mujeres, desde los puestos de trabajo hasta la violencia doméstica, profundizando la desigualdad de género en el bloque.

Ocho países de la UE, entre ellos Francia, ya tienen cuotas a nivel nacional, y podrían optar por no aplicar las normas de todo el bloque. Otros países que han avanzado hacia los objetivos por otros medios podrían hacer lo mismo.

Diez Estados de la UE cuentan con algunas medidas que se sitúan por debajo de la cuota propuesta. Nueve no han tomado hasta ahora ninguna medida sustancial al respecto. Cada país podría elegir entre el objetivo del 33% o el del 40%.

La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró en enero que había llegado el momento de dar un nuevo impulso a la representación femenina en los consejos de administración.

"Queremos romper el techo de cristal que impide a las mujeres con talento acceder a los consejos de administración", declaró von der Leyen el lunes.