En su último chequeo del estado de la democracia en el bloque de 27 países, la Comisión Europea, con sede en Bruselas, dijo que el año pasado los llamados SLAPP -o juicios estratégicos contra la participación pública- eran "una grave preocupación".

"Los procedimientos judiciales manifiestamente infundados o abusivos contra la participación pública son un fenómeno reciente pero cada vez más frecuente en la Unión Europea", dijo la Comisión el miércoles al proponer nuevos recursos legales para el bloque.

Estas demandas desproporcionadas, a menudo basadas en cláusulas de difamación, tratan de intimidar a los destinatarios, agotar sus recursos y atarlos en múltiples procedimientos judiciales, a menudo en varias jurisdicciones, dijo la Comisión.

Suelen ser perseguidos por los demandantes con más poder político o dinero, y tienen un efecto amedrentador sobre los objetivos, un grupo que también puede incluir a académicos, activistas LGBT y medioambientales o sindicalistas, dijo.

En Malta, la periodista de investigación anticorrupción Daphne Caruana Galizia estaba implicada en unos 40 casos de difamación en el momento de su asesinato en 2017, añadió.

"En una democracia, la riqueza y el poder no pueden dar ventaja a nadie sobre la verdad", dijo la jefa adjunta de la Comisión para los valores y la transparencia, Vera Jourova. "Estamos ayudando a proteger a quienes se arriesgan y hablan cuando el interés público está en juego".

La Comisión dijo que ningún país de la UE cuenta actualmente con salvaguardias específicas contra las SLAPP y que sólo cuatro las estaban considerando.

Las nuevas normas, que Bruselas llevará ahora a los Estados miembros y al Parlamento Europeo para que aporten y aprueben antes de que puedan entrar en vigor, permitirían la desestimación anticipada de tales casos y harían recaer todos los costes legales sobre el demandante.

Se aplicarían a los casos con consecuencias transfronterizas de amplio interés social -como la persecución de casos de blanqueo de dinero o asuntos climáticos- y también abarcarían la formación y la asistencia a los objetivos de las SLAPP.

La facción verde del parlamento de la UE acogió con satisfacción la propuesta, pero dijo que no iba lo suficientemente lejos, en parte porque no obligaba a los Estados miembros a garantizar las mismas salvaguardias anti-SLAPP para los casos nacionales y a considerarlos bajo el derecho civil en lugar del penal.

En su propio informe sobre el asunto el año pasado, los legisladores de la UE también expresaron su preocupación por los SLAPP que se financian con los presupuestos estatales.

Según la propuesta de la Comisión del miércoles, los objetivos de las SLAPP podrían pedir daños y perjuicios y los tribunales estarían autorizados a ordenar sanciones contra los demandantes para disuadirlos de tales tácticas.

También permitiría a los países de la UE ignorar los casos contra sus residentes presentados en terceros países, incluida Gran Bretaña, la jurisdicción elegida por muchos oligarcas rusos, entre otros.