Un gran impulso comercial de la UE es una parte clave de su "Plan Industrial Green Deal" para garantizar que el bloque siga siendo un centro de fabricación capaz de competir con países como Estados Unidos, cuya nueva ley de subvenciones ecológicas ha preocupado a muchos en Europa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentará el plan el miércoles.
El Comisario de Comercio, Valdis Dombrovskis, afirmó que las múltiples conmociones económicas, como la pandemia del COVID-19, la invasión rusa de Ucrania y el aumento de las tendencias proteccionistas, han desencadenado un debate en toda la UE sobre la competitividad.
"Este debate ha evolucionado hacia una reflexión más amplia sobre si la UE debe seguir mirando hacia fuera o volverse más hacia dentro", dijo a los legisladores, añadiendo que creía que el bloque extraía su fuerza de ser una "superpotencia comercial".
Hace un año, los diplomáticos de la UE afirmaron que Francia, que entonces ostentaba la presidencia semestral rotatoria de la UE, detuvo las iniciativas para avanzar en los acuerdos comerciales, no fuera a ser que la preocupación por la globalización perturbara sus elecciones presidenciales y legislativas.
Los defensores del comercio abierto, Suecia y España, actuales y próximos titulares de la presidencia de la UE, esperan reavivar el impulso comercial.
En conjunto, los cinco acuerdos que se barajan podrían suponer unos 10.000 millones de euros (10.900 millones de dólares) para la UE y ayudar a cimentar su cuota de mercado y su influencia en América y la región Asia-Pacífico, según Hosuk Lee-Makiyama, director del grupo de reflexión sobre comercio ECIPE.
Andre Sapir, investigador principal del grupo de reflexión Bruegel, afirmó que los acuerdos de libre comercio de la UE a menudo se producían en oleadas, con periodos más proteccionistas entre medias.
"Los acontecimientos geopolíticos y el acceso a las materias primas están proporcionando el impulso adicional ahora", afirmó.
LÍDERES DEL LITIO CHILE, AUSTRALIA
Von der Leyen ha dicho que Europa necesita desarrollar su propio refinado de materias primas y trabajar con socios como Estados Unidos para reforzar las cadenas de suministro y reducir la dependencia de China, que domina el procesamiento de tierras raras y litio.
La Ley de Reducción de la Inflación estadounidense, que pretende convertir a Estados Unidos en líder de la tecnología verde, posiblemente a costa de Europa, ha intensificado esta necesidad.
La Comisión, que negocia los acuerdos comerciales en nombre de los 27 miembros de la UE, destaca que un acuerdo actualizado con Chile que acordó en diciembre podría dar a Europa un mejor acceso al litio, componente clave de las baterías de los vehículos.
Chile es el segundo productor mundial de litio.
La UE ve una promesa similar en otro acuerdo comercial con Australia, el mayor productor de litio, que ambas partes creen que podría cerrarse a mediados de año.
APERTURAS EN AMÉRICA LATINA
El ejecutivo de la UE ha negociado varios acuerdos comerciales, pero el proceso para aprobarlos ha sido penosamente lento.
Los acuerdos comerciales más recientes del bloque, con Singapur y Vietnam, tardaron entre cuatro y cinco años en pasar por el Parlamento Europeo y los gobiernos de la UE, aunque el acuerdo UE-Japón, aprobado por la vía rápida, tardó 18 meses.
Los acuerdos con México a partir de 2018 y con el bloque Mercosur de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay a partir de 2019 están en suspenso.
Ahora, el Parlamento Europeo y los gobiernos de la UE podrían aprobar tan pronto como a mediados de año un acuerdo alcanzado sólo en junio de 2022 con Nueva Zelanda y seguir con luz verde para el acuerdo con Chile, dicen los funcionarios de la UE.
Podría seguir el consentimiento para el acuerdo de 2018 con México, suponiendo que México acepte dividir el acuerdo en dos, parte del cual podría tramitarse por la vía rápida en Bruselas. El acuerdo previsto con Australia también podría impulsarse si se acuerda antes de mediados de 2023.
"Finalizar los acuerdos de libre comercio, ampliar nuestra red de acuerdos de libre comercio va a ocupar un lugar destacado en nuestra agenda este año y el próximo", declaró Dombrovskis en una reunión informativa a principios de este mes.
La Comisión, que negocia acuerdos comerciales para los 27 miembros de la UE, afirmó que la derrota de Luiz Inácio Lula frente a José Bolsanaro en las elecciones presidenciales brasileñas de octubre había creado una oportunidad para revisar el acuerdo de Mercosur.
"No podemos perder la oportunidad con Lula", dijo un alto diplomático español.
El acuerdo ha estado en suspenso debido a la preocupación de la UE por la deforestación del Amazonas y a las exigencias de compromisos de sostenibilidad. Lula ha prometido hacer frente a la deforestación de la selva tropical, pero los analistas comerciales afirman que reactivar el acuerdo UE-Mercosur seguirá requiriendo duras negociaciones.
"Ciertamente era imposible para la UE con Bolsanaro, pero también es complicado ahora para la parte del Mercosur", dijo Sapir.
(1 dólar = 0,9184 euros)
