La Unión Europea ofrecerá varios paquetes de ayuda en la cumbre para reforzar la sanidad, la educación y la estabilidad en África, y se comprometerá a aportar la mitad de un nuevo esfuerzo inversor de 300.000 millones de euros (340.900 millones de dólares) lanzado para rivalizar con la Iniciativa Belt and Road de China.
Pero la reunión también tiene lugar justo cuando Francia y sus aliados que luchan contra los militantes islamistas en Mali dijeron el jueves que comenzarían su retirada militar del país.
Las naciones europeas y otras ricas fueron duramente criticadas por acaparar equipos de protección y posteriormente vacunas durante la pandemia, y algunos líderes africanos afirmaron que la lentitud de las donaciones podría conducir a un "apartheid de las vacunas".
A principios de febrero, sólo el 11% de los africanos estaban totalmente vacunados contra el coronavirus, muchos menos que en las zonas más ricas del mundo.
El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, retó a los europeos a recordar que hay "seres humanos al otro lado", en África, que se han quedado atrás en la desigual respuesta mundial al COVID-19, y añadió que esto tiene implicaciones para la seguridad.
También hubo consternación por las prohibiciones europeas de viajar a Sudáfrica después de que se detectara allí la variante Omicron a finales del año pasado.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo que él y otros líderes africanos plantearían la cuestión de los derechos de propiedad intelectual de las vacunas y tratamientos contra el COVID. Muchos países en desarrollo quieren que se renuncie a estos derechos, pero se enfrentan a la oposición de las naciones ricas, incluidas muchas de la UE.
CUESTIONES ESPINOSAS
Las tensiones son más profundas en otras cuestiones entre dos continentes con lazos coloniales, como los flujos migratorios y la erosión de la democracia en varios países africanos, en algunos de los cuales se han producido recientemente golpes de Estado, como en Mali.
Frank Mattheis, experto en estudios regionales de la Universidad de las Naciones Unidas, afirmó que la cumbre trataría de destacar las áreas en las que la cooperación es prometedora y evitar los temas espinosos.
La Comisión Europea anunció esta semana que la UE y la Fundación Gates invertirían más de 100 millones de euros en los próximos cinco años para ayudar a crear un regulador africano de medicamentos que impulse la producción de fármacos y vacunas en el continente.
La carrera por establecer la Agencia Africana de Medicamentos (AMA) llega después de que la pandemia pusiera de manifiesto la dependencia de la región de las vacunas importadas.
Poco más del 5% de los medicamentos y el 1% de las vacunas que consume la población africana de 1.200 millones de personas se producen localmente. La UE afirma que proporcionará apoyo para ayudar a África a producir el 60% de las vacunas que necesita para 2040.
Parte de la financiación de la AMA procederá de los 150.000 millones de euros que se movilizarán para África en los próximos siete años en el marco del programa Global Gateway de la UE.
Por otra parte, el Banco Europeo de Inversiones anunció el jueves que pondría a disposición de los países africanos 500 millones de euros en préstamos baratos para reforzar los sistemas sanitarios. Se espera que esa línea de crédito movilice un total de 1.000 millones de euros en inversiones privadas y públicas, dijo el banco.
W. Gyude Moore, analista político del Centro para el Desarrollo Global, acogió con satisfacción la promesa de inversión y dijo que esperaba que iniciara una asociación de verdaderos iguales.
"Pero existe una larga historia de promesas incumplidas como ésta cuando se trata de la UE y África, por lo que la Unión Africana, aunque cautelosamente optimista, seguirá siendo escéptica hasta que esta promesa se convierta en proyectos sobre el terreno."
(1 dólar = 0,8800 euros)
