El índice oficial de gestores de compras (PMI) del sector manufacturero mejoró hasta 49,8 en enero, frente a 47,0 en diciembre, según la mediana de las previsiones de 25 economistas encuestados por Reuters, invirtiendo una tendencia a la baja que se remontaba a septiembre, pero quedándose lejos de volver a entrar en territorio de expansión.

Una lectura del índice por encima de 50 indica expansión de la actividad sobre una base mensual y una lectura por debajo indica contracción. El PMI manufacturero oficial, que se centra en gran medida en las empresas grandes y estatales, y su encuesta para el sector servicios, se publicarán el martes.

Los datos son uno de los primeros indicadores de la Oficina Nacional de Estadística sobre la marcha de la economía tras el fin del régimen chino de "cero COVID" y durante la semana de fiesta del Año Nuevo Lunar, que terminó el viernes. Muchos fabricantes habían expresado su preocupación por el hecho de que las infecciones por COVID entre su mano de obra y los cierres estacionales de fábricas repercutieran significativamente en la productividad industrial del mes.

Según el epidemiólogo jefe de China, el 80% de la población del país ya se había infectado con COVID-19 antes de que comenzaran las festividades, y la "ola de salida" atravesó el país más rápidamente de lo que habían previsto los economistas y trajo consigo también menos trastornos.

"Los primeros indicios sugieren que las condiciones mejoraron en enero", según una nota de Capital Economics, "y cualquier problema persistente del lado de la oferta importará menos en una época del año en la que las fábricas reducen la producción en cualquier caso", añadieron al pronosticar una lectura del PMI de 50,0.

Sin embargo, la segunda mayor economía del mundo sigue enfrentándose a importantes vientos externos en contra por el lado de la demanda, ya que los fabricantes chinos orientados a la exportación siguen informando de la reducción de sus carteras de pedidos mientras persiste el temor a una recesión mundial.

El gabinete chino se comprometió el sábado a impulsar el consumo para contribuir a la recuperación de la economía. Durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar, el consumo aumentó un 12,2% respecto al mismo periodo del año anterior, a pesar de la preocupación de que el sector servicios pueda verse lastrado por la escasez de personal derivada del COVID.

El PMI manufacturero Caixin del sector privado, que se centra más en las pequeñas empresas y las regiones costeras, se publicará el 1 de febrero. Los analistas encuestados por Reuters esperan una lectura general de 49,5, por encima del 49,0 de diciembre.