LONDRES (Reuters) - La actividad empresarial de la zona euro regresó por sorpresa a un crecimiento modesto en enero, lo que se suma a los indicios de que la recesión en el bloque puede no ser tan profunda como se temía y de que la unión monetaria puede escapar de la recesión, según mostró una encuesta.

El Índice Compuesto de Gestores de Compras (PMI) de S&P Global, considerado un buen indicador de la salud económica general, subió a 50,2 este mes desde los 49,3 de diciembre.

Enero fue la primera vez que el índice ha estado por encima de la marca de 50, que separa el crecimiento de la contracción, desde junio y la lectura fue por delante de la previsión mediana de la encuesta de Reuters de 49,8.

"La encuesta aporta sin duda buenas noticias que sugieren que es probable que cualquier desaceleración sea mucho menos grave de lo que se temía y que es muy posible que se evite por completo una recesión", declaró Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global Market Intelligence.

Un invierno suave hasta el momento, la caída de los precios del gas y los recientes datos económicos positivos hicieron que algunas previsiones de crecimiento trimestral de una encuesta de Reuters publicada el lunes se revisaran al alza, aunque se seguía pronosticando una recesión técnica.

En una señal de que se están volviendo más optimistas, las empresas aumentaron sus plantillas a un ritmo más rápido este mes. El índice de empleo subió a un máximo de tres meses de 52,5 desde el 51,9 de diciembre.

El PMI que cubre el índice de servicios dominante en el bloque también sorprendió al alza, situándose en un máximo de seis meses de 50,7 puntos. Se situó en 49,8 en diciembre y la encuesta de Reuters tenía una previsión de 50,2.

A pesar de que los consumidores se enfrentan a grandes facturas, la demanda sólo disminuyó ligeramente. El índice de nuevas empresas se situó justo por debajo de la marca de equilibrio en 49,8, frente a 48,4.

"Sin embargo, la región no está todavía ni mucho menos fuera de peligro, ya que la demanda sigue cayendo, sólo que lo hace a un ritmo más reducido", declaró Williamson.

La actividad de las fábricas también mostró una mejoría, aunque siguió descendiendo. El PMI manufacturero subió a 48,8 este mes desde 47,8, por delante de la previsión de 48,5 de la encuesta de Reuters.

Un índice que mide la producción y que alimenta el PMI compuesto rebotó hasta un máximo de siete meses de 49,0 desde 47,8.

Al igual que en el PMI de servicios, el índice de precios de los insumos cayó, pero las empresas subieron sus tarifas a un ritmo más rápido. La lectura de los precios de producción subió hasta 61,4 desde 61,2, pero siguió estando muy por debajo de su media de los últimos tres años.

Mientras prosigue su batalla contra una inflación aún elevada, el Banco Central Europeo subirá los tipos de interés 50 puntos básicos en cada una de sus dos próximas reuniones, según un sondeo de Reuters.

Aunque el banco central de la zona euro ha estado subiendo los tipos a su ritmo más rápido jamás registrado, hasta ahora no ha conseguido acercar la inflación a su objetivo del 2%. (Este artículo ha sido corregido para cambiar diciembre por enero en el primer párrafo)