La carta forma parte de un esfuerzo de varias agencias, lideradas por el Departamento de Trabajo, para frenar el uso del trabajo infantil ilegal en todos los sectores. Desde 2018, el empleo ilegal de niños ha aumentado un 69% en EE.UU., según la agencia.
En febrero, el Departamento de Trabajo descubrió que más de 100 niños habían sido empleados ilegalmente por Packers Sanitation Services Inc, una empresa que contrata a empacadores de carne para limpiar los mataderos. La empresa fue multada con 1,5 millones de dólares.
El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, pidió en la carta a las empresas cárnicas y avícolas que determinen si se está utilizando trabajo infantil ilegal en sus cadenas de suministro y que adopten normas más estrictas en materia de trabajo infantil para los subcontratistas.
"Las empresas dedicadas a la fabricación de alimentos -en particular las que tienen un poder de mercado significativo- deben estar atentas a las normas de sus proveedores para ayudar a reducir las violaciones y abusos sistémicos", dijo Vilsack en la carta.
La carta fue enviada a 18 empresas que representan alrededor del 70% de la producción de carne y aves de corral por volumen, incluyendo Tyson Foods Inc, Smithfield Foods Inc, JBS USA Llc, y Perdue Farms Inc.
El Departamento de Agricultura está estudiando mecanismos de aplicación que permitan una supervisión más estricta del uso de mano de obra infantil en las cadenas de suministro de alimentos y tiene previsto tomar medidas futuras sobre esta cuestión, según un portavoz de la agencia.
