Las elecciones a la alcaldía y a los concejales del 26 de noviembre tratan nominalmente de cuestiones internas como el transporte y la pandemia del COVID-19 y no de China, que reclama Taiwán como territorio propio. Los candidatos no tienen voz directa en la política de China.

Pero la presidenta Tsai Ing-wen y su gobernante Partido Democrático Progresista (PDP) han subido la temperatura en la última semana, presentando la encuesta como una forma de enfrentarse a Pekín y mostrar al mundo que la democracia de Taiwán no cederá ante las amenazas.

Tsai pronunció un encendido discurso en un enorme mitin electoral el sábado, en el que dijo que se trataba de algo más que unas simples elecciones locales ante la amenaza de China, un mensaje que otros altos cargos del DPP han recalcado.

"Rusia ha invadido Ucrania y Taiwán se enfrenta a la amenaza de China", dijo el primer ministro Su Tseng-chang a los periodistas esta semana. "El mundo entero está observando si el pueblo taiwanés quiere elegir un partido político o una familia prochina, o un candidato o partido político que defienda la democracia y apoye la soberanía nacional y la independencia".

China organizó juegos de guerra cerca de la isla en agosto, después de que la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taipei, y las actividades militares de China han continuado alrededor de Taiwán.

Aunque Tsai y el DPP arrasaron en las elecciones presidenciales y parlamentarias de 2020, el principal partido de la oposición, el Kuomintang (KMT), obtuvo unos buenos resultados en las elecciones locales de 2018, ganando 15 ciudades y condados frente a los seis del DPP.

El KMT, que tradicionalmente está a favor de estrechar los lazos con China pero niega rotundamente ser pro-Pekín, ha machacado al DPP por su gestión de la pandemia, especialmente tras el aumento de los casos domésticos este año.

Ahora está devolviendo el fuego a las implicaciones del DPP de que un voto por el KMT es esencialmente un voto por China, una estrategia que llevó a Tsai y al DPP a un segundo mandato en el poder en 2020.

El presidente del KMT, Eric Chu, dijo el sábado a sus partidarios que el partido defendería las libertades de Taiwán.

El partido se ha erizado ante la cuestión de China y las afirmaciones del DPP de que es el único defensor de la democracia.

"Es un lenguaje político engañoso", dijo Ho Chih-yung, subdirector de comunicación del KMT, que también se presenta a las elecciones como concejal en el centro tecnológico de Hsinchu.

"La cuestión de China no es un tema para las elecciones locales", dijo a Reuters. "Las elecciones no tienen nada que ver con una invasión china".

El DPP y el KMT están centrando sus esfuerzos en el populoso y rico norte de Taiwán, especialmente en la capital, Taipei, cuyo alcalde es del pequeño Partido Popular de Taiwán y tiene prohibido, por los límites de su mandato, volver a presentarse.

Allí, el DPP ha presentado a la ex ministra de Sanidad Chen Shih-chung, artífice de la política pandémica de Taiwán, frente al telegénico Wayne Chiang, una estrella emergente del KMT.

Aunque el DPP lo haga mal la próxima semana, no significa que vaya a perder la presidencia en 2024.

"Son dos elecciones diferentes. En 2018 perdimos las elecciones, pero ganamos en 2020. Pero creo que el impulso político es muy importante", dijo a Reuters Lo Chih-cheng, alto legislador del DPP.