La medida de choque provocó retrasos en el puerto más activo de Gran Bretaña, Dover, y suscitó amenazas de enfrentamiento, ya que los sindicatos instaron a sus miembros a desafiar cualquier instrucción de abandonar los barcos de P&O. El gobierno condenó la forma en que P&O gestionó el anuncio.
La medida de P&O también fue denunciada por los sindicatos y descrita como un desastre de relaciones públicas en las redes sociales después de que la BBC emitiera un clip de un hombre no identificado anunciando la noticia en un mensaje pregrabado de Zoom.
"Su último día de empleo es hoy", dijo el hombre, describiendo los planes para utilizar un proveedor de tripulación externo. P&O no hizo comentarios de inmediato cuando se le pidió que verificara el vídeo.
Propiedad de la empresa portuaria de Dubai DP World, P&O se está recuperando de dos años de interrupciones cuando el COVID-19 impidió a los turistas viajar en sus rutas entre Gran Bretaña, Francia, Irlanda y otros lugares del norte de Europa.
P&O, que tiene casi 4.000 empleados y opera más de 30.000 salidas al año, dijo que había perdido 100 millones de libras (131 millones de dólares) año tras año y que el negocio ya no era viable en su forma actual.
"Esto no es sostenible", dijo un portavoz de P&O. "Nuestra supervivencia depende de que hagamos cambios rápidos y significativos ahora. Sin estos cambios no hay futuro para P&O Ferries".
Dijo que los pasajeros no deberían viajar a los puertos a menos que su viaje fuera esencial.
El sindicato del transporte RMT dijo que había aconsejado a sus miembros que trabajaban para P&O que no abandonaran sus barcos. El sindicato dijo que guardias de seguridad con esposas estaban buscando subir a bordo de los barcos para desalojar al personal. Reuters no pudo comprobarlo de forma independiente.
La pérdida de puestos de trabajo se produce en un momento políticamente delicado para el gobierno, con la inflación a punto de alcanzar el 8% en abril y los consumidores enfrentándose a subidas de impuestos y al aumento de las facturas energéticas en lo que los políticos de la oposición han calificado de "crisis del coste de la vida".
El ministro del departamento de Transportes, Robert Courts, dijo que la forma en que se informó a los trabajadores de su despido fue insensible y completamente inaceptable, y que había comunicado a la empresa que.
"No cabe duda de que la pandemia ha tenido un impacto devastador en las finanzas de muchas empresas de viajes, incluida P&O", declaró al Parlamento. "Pero mientras que sus finanzas son asuntos que ellos, y sólo ellos, deben asumir, yo habría esperado algo mucho mejor para los trabajadores implicados".
Los sindicatos británicos y los políticos de la oposición han acusado a algunas empresas de utilizar una herramienta de "despido y recontratación" que les permite pasar al personal a contratos más débiles con salarios más bajos, mientras intentan reconstruirse tras la pandemia.
"No hay peros que valgan: no se puede dar rienda suelta a un conglomerado extranjero para que despida a trabajadores con empleos seguros aquí en Gran Bretaña con sólo pulsar un botón y los sustituya por personal de agencia", declaró Louise Haigh, portavoz de transportes del Partido Laborista en la oposición.
En marzo de 2021, DP World informó de un aumento del 11% en los ingresos de 2020 y afirmó que seguiría invirtiendo en el segmento, incluso reconociendo que P&O Ferries y Ferrymasters habían pasado por un "momento especialmente difícil" debido a la COVID-19.
(1 $ = 0,7630 libras)
