La Organización Mundial de la Salud y otros grupos de ayuda pidieron a las autoridades de Libia que dejaran de enterrar a las víctimas de las inundaciones en fosas comunes, afirmando que éstas podrían provocar angustia mental a largo plazo a las familias o podrían causar riesgos para la salud si se ubican cerca del agua.
Las agencias de ayuda hablaron después de que un informe de la ONU mostrara que más de 1.000 personas habían sido enterradas de esa manera hasta el momento desde que Libia, una nación dividida por una década de conflicto y caos político, fuera azotada el domingo por las lluvias torrenciales de una tormenta mediterránea.
Miles de personas murieron y otras miles están desaparecidas.
"Los cuerpos ensucian las calles, vuelven a la costa y están enterrados bajo edificios derrumbados y escombros. En sólo dos horas, uno de mis colegas contó más de 200 cadáveres en la playa cerca de Derna", dijo Bilal Sablouh, responsable forense regional del CICR para África, en una sesión informativa en Ginebra.
Franjas de Derna, el punto central de la destrucción en el este de Libia, quedaron arrasadas cuando el agua de la tormenta arrastró el cauce de un río habitualmente seco, destrozó dos presas sobre la ciudad y derribó edificios enteros mientras las familias dormían.
La misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Libia dijo el viernes que se presumía que más de 5.000 personas habían muerto, con 3.922 fallecimientos registrados en hospitales, y que más de 38.640 estaban desplazadas en la región nororiental, azotada por las inundaciones.
El número de muertos podría ser mucho mayor, según las autoridades.
"Deberíamos temer una epidemia", dijo Nouri Mohamed, de 60 años, en una panadería que ofrecía panes gratis para ayudar a la destrozada comunidad de Derna. "Todavía hay cadáveres bajo tierra ... Ahora hay cadáveres que empiezan a oler".
La agencia sanitaria de la ONU, junto con el Comité Internacional de la Cruz Roja y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, pidió que se gestionaran mejor los entierros.
"Instamos a las autoridades de las comunidades afectadas por la tragedia a que no se apresuren a realizar entierros o cremaciones masivas", dijo en la declaración Kazunobu Kojima, oficial médico de bioseguridad y bioprotección del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS.
La declaración pedía que se demarcaran y documentaran las tumbas individuales, afirmando que los enterramientos precipitados podrían provocar angustia mental a las familias, así como problemas sociales y legales.
Los cuerpos de las víctimas traumatizadas por catástrofes naturales "casi nunca" suponen una amenaza para la salud, decía, a menos que se encuentren en o cerca de suministros de agua dulce, ya que los cadáveres pueden filtrar heces.
TRATAR CON LOS MUERTOS
El informe de la ONU del jueves afirmaba que más de 1.000 cadáveres en Derna y más de 100 en Al Bayda, otra ciudad costera afectada por las inundaciones, habían sido enterrados en fosas comunes.
El CICR envió el viernes un vuelo de carga a Bengasi, la ciudad más grande del este de Libia, con 5.000 bolsas para cadáveres. También ha estado llegando ayuda del extranjero.
El Consejo Noruego para los Refugiados, que tiene un equipo de 100 personas en Libia, dijo que la gestión de los cadáveres era la preocupación más acuciante.
"He oído decir a mi equipo que hay fosas comunes en las que los equipos de rescate apelaban: 'No nos traigan comida, no nos traigan agua, tráigannos bolsas para cadáveres'", declaró Ahmed Bayram, del NRC.
Algunos residentes se sentían frustrados por el hecho de que las fracturadas autoridades del país no actuaran con mayor rapidez para ayudar.
"El Estado no nos sirve de nada", declaró Saad Rajab Mohamed al-Hasi, un agente de seguridad de 50 años que vive en Susah, una ciudad a unos 60 km de distancia que también resultó dañada por las inundaciones. "Ahora estoy en la calle con mis hijos y mi mujer".
El jefe de ayuda de la ONU, Martin Griffiths, dijo en la reunión informativa de Ginebra que Libia necesitaba equipos para encontrar a las personas atrapadas en el lodo y en los edificios dañados tras las inundaciones, así como atención sanitaria primaria para prevenir un brote de cólera entre los supervivientes.
"Las áreas prioritarias son el refugio, los alimentos, la atención médica primaria clave debido a la preocupación por el cólera, la preocupación por la falta de agua limpia", dijo Griffiths.
