En cambio, otro corte de electricidad ha sumido a la ciudad en la oscuridad, y el casco histórico yace mayormente desierto, salvo por un solitario turista que utiliza una linterna para orientarse en la calle completamente negra.

Mientras Sri Lanka se hunde más en su peor crisis económica desde la independencia, en Galle se han desvanecido las esperanzas de que pudiera volver a ser el floreciente destino turístico que era antes de que el COVID-19 detuviera los viajes mundiales en 2020.

Los cortes de electricidad y la escasez de alimentos esenciales han golpeado duramente a la nación insular durante semanas, sacando a los manifestantes a las calles y poniendo al presidente Gotabaya Rajapaksa bajo una creciente presión para que dimita. El martes, una persona murió en una protesta, la primera víctima mortal desde que comenzaron las manifestaciones el mes pasado.

El turismo hizo ganar a Sri Lanka 4.400 millones de dólares y contribuyó en un 5,6% al PIB en 2018, pero esto se redujo a sólo un 0,8% en 2020. Sin embargo, las llegadas superaron los 100.000 en marzo por primera vez en dos años, según la oficina de turismo de Sri Lanka. Las cifras globales del turismo son más altas que en 2021, marcando lo que muchos pensaban que sería una reactivación pandémica.

"La gente está protestando. Las carreteras están bloqueadas. (Los turistas)... necesitan viajar y necesitan combustible para ello y no pueden esperar en las colas", dijo Samitha, que sólo dio un nombre y trabaja como ejecutiva de recepción en un hotel de Galle.

Los propietarios de restaurantes y hoteles de Galle también son pesimistas respecto a una sólida reactivación ahora, mientras Sri Lanka lucha por conseguir unos 3.000 millones de dólares de financiación puente de múltiples fuentes, como India, China y el Banco Mundial, para pagar las importaciones críticas. El país también está negociando un programa con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para abordar su crisis de divisas.

En una tarde reciente de viento en Galle, mientras unos cuantos turistas extranjeros posaban para las fotos y paseaban por sus pintorescas calles, la propietaria de una tienda de antigüedades, Sepalika Abeysundara, se atragantó al hablar de sus problemas.

"No sólo yo, sino todos los negocios están sufriendo por la situación actual. Me siento realmente triste por el estado de nuestro país", dijo.