La Oficina Nacional de Estadística dijo que el producto interior bruto creció un 0,8% intermensual en enero, después de un descenso del 0,2% en diciembre, cuando la ola de coronavirus Omicron frenó el crecimiento. Se trata de la mayor expansión mensual desde junio y más de lo previsto por los economistas en un sondeo de Reuters que había apuntado a un crecimiento del 0,2%.

Todos los principales sectores de la economía británica crecieron más de lo previsto, siendo el sector mayorista y minorista, así como los bares y restaurantes, los que más impulsaron el crecimiento, según la ONS.

Aunque parecía probable que el crecimiento continuara en febrero, los economistas advirtieron de que se avecinan tiempos más difíciles.

"La crisis del coste de la vida y la influencia de la guerra en Ucrania significan probablemente que esto es lo más bueno que se puede conseguir para el año", dijo Paul Dales, economista jefe para el Reino Unido de la consultora Capital Economics.

En respuesta a los datos, el ministro de Finanzas, Rishi Sunak, advirtió que el conflicto entre Rusia y Ucrania había aumentado la incertidumbre en torno a las perspectivas económicas y que justificaba la vigilancia.

Con los inversores centrados en las consecuencias del conflicto en Ucrania, la libra esterlina mostró poca reacción a las cifras de crecimiento de enero.

El tamaño de la economía británica en enero fue un 0,8% mayor que su nivel anterior a la pandemia de febrero de 2020, pero siguió siendo un 4% menor que si hubiera seguido creciendo a su ritmo de tendencia de la última década, según un cálculo de Reuters.

GRÁFICO: Tendencia de la economía británica

La ONS dijo que la producción se situaría en torno a un 1,2% por debajo de su tamaño prepandémico si se eliminaba el gasto extra en sanidad.

El mes pasado, el Banco de Inglaterra dijo que la economía parecía que iba a crecer en torno al 3,75% este año, con una inflación que alcanzaría un máximo de alrededor del 7,25% en abril, pero esas previsiones ya se han visto eclipsadas por las consecuencias inflacionistas de la invasión rusa de Ucrania para los mercados financieros y el comercio internacional.

Aun así, la fortaleza de la economía mostrada en los datos del viernes -además de la inflación galopante- probablemente reforzará las apuestas de que los responsables políticos del Banco de Inglaterra subirán los tipos de interés la próxima semana por tercera vez en el espacio de tres meses.

La Cámara de Comercio Británica (BCC) advirtió que esto podría resultar un error.

"Subir los tipos de interés y los impuestos en este momento debilitaría aún más las perspectivas de crecimiento del Reino Unido, al socavar la confianza y disminuir las finanzas de los hogares y las empresas", dijo el jefe de economía de la BCC, Suren Thiru.

El déficit comercial de bienes de Gran Bretaña, excluyendo los flujos volátiles de metales preciosos, aumentó hasta su mayor cifra registrada en enero, con 21.900 millones de libras (28.600 millones de dólares), frente a los 14.700 millones de libras de diciembre, impulsado por una fuerte ampliación del déficit comercial con la UE.

Parte del aumento se debió a un cambio posterior al Brexit en la forma de recoger los datos sobre el comercio con la UE. Alrededor de 2.000 millones de libras de una caída de 3.000 millones de libras en las exportaciones de bienes a la UE en enero fue un efecto puntual relacionado con esto, dijo la ONS.

Los funcionarios de aduanas dijeron que un aumento de 4.700 millones de libras en las importaciones procedentes de la UE fue "predominantemente" el resultado de un cambio genuino, como un aumento de 2.000 millones de libras en las importaciones de equipos de transporte -sobre todo coches- debido a la reducción de la producción nacional.

El comercio con los países no pertenecientes a la UE apenas varió con respecto a diciembre.

(1 dólar = 0,7658 libras)