Se espera que la cuarta mayor economía de Asia se haya expandido un 0,2% ajustado estacionalmente en el trimestre enero-marzo respecto al trimestre anterior, tras contraerse un 0,4% en octubre-diciembre, según la encuesta realizada entre 16 economistas del 17 al 20 de abril.

Sólo tres economistas predijeron una contracción el trimestre anterior. Dos trimestres consecutivos de contracción suelen definirse como recesión.

En términos interanuales, el producto interior bruto (PIB) creció probablemente un 0,9% en el primer trimestre, según la previsión media de 22 economistas, por debajo del 1,3% del cuarto trimestre.

Las previsiones oscilaban entre el -0,1% y el 1,3%, lo que pone de relieve las incertidumbres a las que se enfrenta la economía. Los datos se publicarán el 25 de abril.

"Los datos de alta frecuencia sugieren que la economía de Corea del Sur evitó por poco una recesión técnica en el primer trimestre, ya que el repunte de la actividad de los servicios ayudó a compensar parte de la debilidad de la industria manufacturera", declaró Krystal Tan, economista de ANZ.

"Sin embargo, las perspectivas de crecimiento siguen siendo difíciles en medio de una combinación de debilidad de las exportaciones, desapalancamiento de los hogares y ausencia de apoyo político material".

Las exportaciones a China, el mayor socio comercial del país, cayeron un 33,4%, sumándose a la caída general del 12,6% de las exportaciones respecto al año anterior en el último trimestre.

"Este año, se espera que la economía coreana muestre una lenta tasa de crecimiento que se sitúa muy por debajo de su tasa de crecimiento potencial", declaró Jemin Choi, economista de Korea Investment Securities.

"Aunque se espera que las exportaciones mejoren ligeramente en la segunda mitad del año, se prevé que la recuperación económica del sector exterior sea limitada, ya que se espera que la demanda de los principales países avanzados, aparte de China, se recupere lentamente".

El aumento de los costes de los préstamos y el elevado endeudamiento de los hogares pesarán también sobre la confianza de los consumidores y el consumo privado, que representa aproximadamente la mitad de la economía.

El Banco de Corea (BOK) ha subido los tipos de interés en 300 puntos básicos desde agosto de 2021 para combatir la creciente inflación, y el impacto de estas subidas ya es evidente en el mercado inmobiliario, con una caída de los precios por noveno mes consecutivo a partir de febrero.

Se prevé un crecimiento económico del 1,2% este año, muy por debajo de la previsión del BOK del 1,6%, según un sondeo separado de Reuters.