Los combatientes de la resistencia ucraniana en la planta han prometido no rendirse y las fuerzas rusas buscan declarar una victoria en la prolongada batalla por la vasta planta a tiempo para las celebraciones del Día de la Victoria del lunes en Moscú, que conmemoran cuando la Unión Soviética triunfó sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial.
La planta siderúrgica Azovstal, de la era soviética, el último reducto de las fuerzas ucranianas en la ciudad portuaria clave, se ha convertido en un símbolo de la resistencia al esfuerzo ruso por capturar franjas del este y el sur de Ucrania en la guerra que dura 10 semanas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y otros líderes del G7 mantendrán una videollamada con Zelenskiy el domingo en una muestra de unidad antes del Día de la Victoria, en el que el presidente Vladimir Putin suele inspeccionar un masivo desfile militar en Moscú.
"El brutal ataque de Putin no sólo está causando una devastación incalculable en Ucrania, sino que también está amenazando la paz y la seguridad en toda Europa", dijo el sábado el primer ministro británico, Boris Johnson, en un comunicado en el que prometió más ayuda militar.
Gran Bretaña se comprometió a proporcionar otros 1.300 millones de libras (1.600 millones de dólares), el doble de sus compromisos de gasto anteriores y lo que dijo que era el mayor gasto del país en un conflicto desde las guerras de Irak y Afganistán.
El discurso de Putin en el Día de la Victoria podría ofrecer pistas sobre el futuro de la guerra que lanzó el 24 de febrero con un infructuoso asalto a la capital, Kiev. Los esfuerzos de Rusia han estado plagados de problemas logísticos y de equipamiento y de un elevado número de bajas ante la feroz resistencia.
El director de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, William Burns, dijo que Putin estaba convencido de que "redoblar la apuesta" en el conflicto mejoraría el resultado para Rusia.
"Está en un estado de ánimo en el que no cree que pueda permitirse perder", dijo Burns en un evento del Financial Times.
Otros observadores sugieren que Putin podría declarar "misión cumplida". La agencia de inteligencia de defensa de Ucrania ha dicho que funcionarios del Kremlin están supuestamente en Mariupol preparándose para un desfile del Día de la Victoria en la ciudad devastada.
LOS CIVILES DE AZOVSTAL A SALVO
Zelenskiy dijo en un discurso a última hora de la noche del sábado que más de 300 civiles habían sido rescatados de la planta de Azovstal y que las autoridades se centrarían ahora en evacuar a los heridos y a los médicos, y en ayudar a los residentes de otras partes de Mariupol y de los asentamientos circundantes a ponerse a salvo.
Los separatistas respaldados por Rusia han informado de la evacuación de 176 civiles de la planta. No estaba claro si los civiles seguían allí.
Reuters no pudo verificar de forma independiente las cuentas de ninguno de los dos bandos.
Bajo un intenso bombardeo, los combatientes y los civiles han estado atrapados durante semanas en profundos búnkeres y túneles que atraviesan el lugar, con poca comida, agua o medicamentos. Las semanas de bombardeos rusos han dejado Mariupol en ruinas. La fábrica de acero ha sido destruida en gran parte.
Moscú califica la guerra de "operación militar especial" para desarmar a Ucrania y librarla del nacionalismo antirruso fomentado por Occidente. Ucrania y Occidente dicen que Rusia lanzó una guerra no provocada.
El sábado, en Kiev, la Organización Mundial de la Salud dijo que había documentado 200 ataques contra instalaciones sanitarias en Ucrania, las últimas acusaciones de crímenes de guerra por parte de las fuerzas rusas. Rusia ha negado haber atacado objetivos civiles.
Mariupol, que se encuentra entre la península de Crimea tomada por Moscú en 2014 y partes del este de Ucrania tomadas por los separatistas respaldados por Rusia ese año, es clave para unir los dos territorios en poder de Rusia y bloquear las exportaciones ucranianas.
El Estado Mayor ucraniano dijo que la ofensiva rusa en el este de Ucrania tiene como objetivo establecer un control total sobre las regiones de Donetsk y Luhansk -donde los separatistas prorrusos han declarado repúblicas separatistas- y mantener el corredor terrestre entre estos territorios y Crimea.
ATAQUES CON DRONES EN MOLDAVIA
El presidente de la cámara baja del parlamento ruso, Viacheslav Volodin, acusó a Washington de coordinar las operaciones militares en Ucrania, lo que, según él, equivale a una participación directa de Estados Unidos en una acción militar contra Rusia.
Funcionarios estadounidenses han dicho que Estados Unidos ha proporcionado inteligencia a Ucrania para ayudar a contrarrestar el asalto ruso, pero han negado que esta inteligencia incluya datos precisos sobre los objetivos.
Washington y los miembros europeos de la alianza transatlántica de la OTAN han suministrado armas pesadas a Kiev, pero dicen que no participarán en los combates.
Un alto comandante ruso dijo el mes pasado que Rusia planeaba tomar el control total del sur de Ucrania para mejorar el acceso ruso a Transdniestria, una región escindida de Moldavia al oeste.
Los separatistas prorrusos de Moldavia dijeron el sábado que Transdniestria fue alcanzada en cuatro ocasiones por supuestos drones cerca de la frontera ucraniana.
Ucrania ha negado repetidamente cualquier culpa por los incidentes, diciendo que cree que Rusia está organizando los ataques para provocar la guerra. Moscú también ha negado la culpa.
