Los logros académicos marcan a la familia de Vance, nacida en EE.UU., en particular a Shanthamma Chilukuri, que aún recorre 60 km (40 millas) la mayoría de los días laborables para ir a la universidad a enseñar física.
"La mayor parte de nuestra familia es académicamente fuerte y la educación ha sido una prioridad absoluta", dijo Chilukuri a Reuters por teléfono desde la ciudad de Visakhapatnam.
Usha Vance, de 38 años, debutó en la escena política nacional estadounidense el miércoles, cuando presentó a su marido, el senador estadounidense J.D. Vance, de Ohio, en la Convención Nacional Republicana de Milwaukee.
"Me enteré de que el marido de Usha había sido nombrado candidato a vicepresidente y, por supuesto, estamos felices como familia", dijo Chilukuri a Reuters por teléfono desde la ciudad de Visakhapatnam.
En sus memorias "Hillbilly Elegy", Vance califica a su esposa de "hija superinteligente de inmigrantes indios" a la que conoció en la Facultad de Derecho de Yale.
Los padres de Usha Vance se trasladaron a Estados Unidos a finales de la década de 1970 y ahora enseñan ingeniería y biología molecular en San Diego.
Mientras Usha Vance estudiaba en Yale y Cambridge, su padre y su abuelo enseñaban o estudiaban en el Instituto Indio de Tecnología (IIT), la principal escuela de ingeniería de la India. Su hermana menor es ingeniera mecánica en una empresa de semiconductores de San Diego y su tía, profesional de la medicina en la ciudad de Chennai, en el sur de la India.
La familia es originaria de un pueblo llamado Vadduru, en el estado de Andhra Pradesh, pero se trasladó a Chennai cuando el abuelo paterno de Usha Vance, Ramasastry Chilukuri, fue a dar clases al IIT de esa ciudad en la época en que se creó en 1959, según explicaron miembros de la familia. El IIT organiza ahora un premio para estudiantes en memoria de Ramasastry, que enseñaba física.
La familia, que es hindú, es también profundamente religiosa.
Shanthamma Chilukuri dijo que muchos en la familia eran versados en textos antiguos como los Upanishads y los Vedas. Es autora de un libro sobre versos del Bhagavad Gita, uno de los libros más sagrados del hinduismo.
El senador Vance declaró a Fox News en junio que su esposa le había ayudado a "reencontrarse" con su fe cristiana.
Sentada a su lado durante la entrevista, Usha Vance dijo: "Crecí en un hogar religioso. Mis padres son hindúes y ésa es una de las cosas que les hizo tan buenos padres, que les hizo realmente buenas personas. Y por eso he visto el poder de eso".
Usha Vance fue secretaria jurídica del presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos, John Roberts, y más tarde se convirtió en abogada del bufete estadounidense Munger, Tolles & Olson LLP. Dimitió después de que J.D. Vance fuera nombrado candidato republicano a la vicepresidencia.
Un familiar cercano residente en la India que asistió a su boda en Kentucky en 2014 atribuyó el éxito de Usha Vance a "la mentalidad de que hay que lograr algo, tener títulos de los mejores institutos".
"Nuestro grupo familiar de WhatsApp está inundado de mensajes desde que se anunció el nombre de J.D. Vance", dijo el familiar, que no quiso ser nombrado para evitar la atención pública cuando el interés por la familia se dispara en los medios de comunicación. "Le envié un mensaje de felicitación y le transmití mis mejores deseos. Ella también estaba eufórica".
Los padres de Usha Vance y su hermana en Estados Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los medios de comunicación indios la han aclamado como la última entre varios estadounidenses con raíces en la India que han saltado a la fama, como la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, el consejero delegado de Microsoft, Satya Nadella, el consejero delegado de Google, Sundar Pichai, y los ex aspirantes republicanos a la presidencia Nikki Haley y Vivek Ramaswamy, que fue compañero de Usha Vance y de J.D. en Derecho en Yale.
En una película de Netflix de 2020 basada en las memorias de J.D. Vance, el personaje de Usha Vance describe cómo su padre empezó de cero cuando se trasladó por primera vez a Estados Unidos.
"Llegó aquí sin nada", dice el personaje interpretado por Freida Pinto, una actriz india que saltó a la fama como protagonista femenina de la oscarizada "Slumdog Millionaire". "Tuvo que encontrar su camino".
