Japón ha estado cerrado en gran medida a los no residentes durante casi dos años, manteniendo fuera a cientos de miles de estudiantes y trabajadores extranjeros muy necesarios para cubrir el vacío laboral que deja la menguante y envejecida población del país.
Kishida dijo el jueves que a partir de marzo el número de personas que podrán entrar en Japón aumentará a 5.000 al día desde las 3.500 actuales, mientras que la cuarentena se acortará o se eliminará por completo.
Las encuestas de opinión han mostrado un amplio apoyo público a las restricciones de viaje, y la gente en los medios sociales expresó su consternación por el levantamiento de las restricciones mientras los controles de infección siguen vigentes en gran parte del país.
La oleada de casos de Omicron en Japón ha dado muestras de estar llegando a su punto máximo, pero las víctimas mortales han alcanzado récords este mes, especialmente entre la vulnerable población de edad avanzada, en medio de un lento despliegue de las vacunas de refuerzo.
"Este pequeño alivio sólo hace que las cosas sean turbias, dicen que Omicron ha tocado techo pero el número de muertes está aumentando", dijo en Twitter un cartel llamado kaz09101. "Las vacunas.... no están aumentando. ¿Qué diablos puede hacer realmente este gobierno?".
"El año pasado, durante el peor periodo, tuvimos los Juegos Olímpicos", dijo otro llamado Inoue. "Este año, las muertes alcanzan su punto álgido, y suavizan las medidas fronterizas. ¿Déja vu?"
HOJA DE RUTA PERDIDA
Con la variante del coronavirus Omicron ahora extendida en Japón, los líderes empresariales y algunos políticos han dicho que las medidas fronterizas ya no tienen sentido.
"La reputación de Japón como socio estable y fiable está en juego", dijo Marcus Schuermann, delegado de la Cámara de Comercio e Industria de Alemania en Japón, citando una encuesta de las empresas miembros que informaron de pérdidas durante el cierre de la frontera.
El anuncio de Kishida es un "avance positivo", añadió, pero aún falta una hoja de ruta sobre cómo se permitirá la entrada de personas al país.
La Cámara de Comercio Americana en Japón se hizo eco de la petición de transparencia.
"También instamos a que el gobierno asigne recursos suficientes para acelerar la tramitación de solicitudes y visados y para reducir los largos retrasos en los puertos de entrada", dijo el asesor especial de la ACCJ, Christopher LaFleur, en un comunicado.
Filippo Pedretti, organizador de un grupo de estudiantes internacionales que esperan entrar en Japón, dijo que les preocupaba que el límite de 5.000 diarios pudiera significar que muchos seguirían perdiendo el inicio del nuevo semestre en abril.
"Así, muchos perderán otros seis meses de beca y se verán obligados a tomar clases en línea", dijo.
Un funcionario del gobierno japonés dijo a los periodistas el viernes que no había ninguna estimación sobre el tiempo que se tardaría en dejar entrar a todos los extranjeros que están esperando.
El analista político Atsuo Ito dijo que el cambio de rumbo de Kishida demuestra su flexibilidad pero también su incapacidad para establecer objetivos claros.
"Dependiendo de la opinión pública y de los expertos, sus políticas cambian todo el tiempo", dijo.
