La ciudad, gobernada por China, informó el martes de 124 nuevos contagios, lo que contrasta con muchos otros lugares que informan de decenas o cientos de miles. De las más de 500 personas hospitalizadas con COVID-19, ninguna presentaba síntomas graves.
Pero el descubrimiento en Hong Kong a finales del año pasado de algunas transmisiones locales después de una racha limpia de tres meses llevó a la imposición de restricciones que han convertido al centro financiero mundial en una de las principales ciudades más aisladas del mundo.
Lam ha sido criticada en las redes sociales y por algunos expertos en salud por no llevar una máscara mientras pedía a los habitantes de la antigua colonia británica que siguieran las estrictas normas que su gobierno ha vuelto a imponer.
Lam dijo en una conferencia de prensa semanal que su decisión de no llevar una máscara durante las reuniones con los medios de comunicación fue "bien pensada" y que la lleva en otras ocasiones.
"Ahora estoy muy sombría, muy solemne, porque estoy muy preocupada. La gente tiene que entender y sentir mis sentimientos", dijo Lam. "No voy a sonreírles ni a parecer muy relajada o informal. Es una ocasión muy solemne".
El microbiólogo Yuen Kwok-yung, uno de los principales asesores de Lam en COVID-19, conocido en Hong Kong por llevar máscaras faciales con forma de pico de pato, fue citado por los medios de comunicación el lunes diciendo que "cuando somos expertos o líderes, debemos dar ejemplo nosotros mismos".
La última vez que Hong Kong fue objeto de restricciones tan severas fue en 2020, durante los primeros meses de la pandemia.
Las escuelas, los pubs y los gimnasios han estado cerrados, los restaurantes cierran a las 6 de la tarde y mucha gente trabaja desde casa. Se permite el aterrizaje de muy pocos vuelos y apenas se permite el tránsito de ninguno.
La semana pasada, las autoridades de Hong Kong enfurecieron a los amantes de los animales domésticos con una orden de sacrificio de más de 2.000 hámsteres después de rastrear un brote en un trabajador de una tienda donde 11 hámsteres dieron positivo.
Hong Kong ha adoptado una estrategia similar a la de China continental, con el objetivo de sofocar rápidamente cualquier brote y evitar que los residentes infectados regresen, mientras que la tendencia de los gobiernos a nivel mundial ha sido la de convivir con el virus.
Por el contrario, el centro financiero rival, Singapur, con una población de tres cuartas partes de la de Hong Kong, está informando de 3.000 nuevas infecciones al día, pero ha suavizado las restricciones, incluidos los controles fronterizos. Mantiene la obligación de llevar mascarilla, limita las cenas en grupo y pone en marcha un pase de vacunas en los centros comerciales.
Pero sólo alrededor del 70% de los habitantes de Hong Kong están doblemente vacunados, en comparación con cerca del 90% en Singapur. La mayoría de los ancianos de Hong Kong no se han vacunado ni una sola vez.
El martes, Lam instó a la gente a evitar las reuniones y los encuentros familiares durante el Año Nuevo Lunar, a principios de febrero, y reiteró que es poco probable que las restricciones sociales se relajen después del descanso, como se esperaba inicialmente.
"Esta oleada del brote es despiadada", dijo Lam. (Información de la sala de prensa de Hong Kong; redacción de Marius Zaharia; edición de Simon Cameron-Moore, Michael Perry y Nick Macfie)
