Gran Bretaña abandonó el mercado único de la Unión Europea en enero de 2021, pero ha retrasado repetidamente la imposición de controles a las importaciones de la UE.
Por el contrario, la UE aplicó inmediatamente sus normas, lo que provocó retrasos en los puertos en 2021 y llevó a algunos exportadores británicos -como los fabricantes de queso y los ganaderos de vacuno de alta gama- a renunciar a vender al bloque, al menos inicialmente.
Make UK, que representa a los fabricantes, declaró en diciembre que el 90% de las empresas encuestadas seguían teniendo problemas para hacer negocios con la UE, siendo las aduanas y los trámites aduaneros el mayor obstáculo.
Marco Forgione, Director General del Instituto de Exportación y Comercio Internacional, que representa a los importadores británicos, afirmó que las grandes empresas de la UE probablemente se las arreglarían con las nuevas normas británicas, pero que las más pequeñas -como los exportadores de alimentos especializados- podrían tener dificultades.
Algunas de ellas podrían decidir que se ha vuelto demasiado complicado comerciar con el Reino Unido y dejar de exportar, afirmó Forgione.
"Eso provocaría entonces una presión sobre los precios y la posibilidad de escasez", dijo.
TRES FASES
Gran Bretaña ha pospuesto cinco veces la plena aplicación de sus controles fronterizos post-Brexit sobre alimentos y productos frescos debido a la preocupación por las perturbaciones portuarias y la crisis del coste de la vida.
Pero su nuevo modelo operativo fronterizo (Border Target Operating Model, BTOM) entra en vigor el 31 de enero y se introducirá en tres fases.
Inicialmente, los exportadores de la UE de productos animales y vegetales, como huevos, lácteos, carne y bayas, deberán presentar a las autoridades británicas Certificados Sanitarios de Exportación (EHC).
Pero los controles físicos de los envíos no comenzarán hasta el 30 de abril, seguidos de la exigencia de certificados de seguridad y protección a partir del 31 de octubre.
"Mantenemos nuestro compromiso de ofrecer la frontera más avanzada del mundo", declaró un portavoz del gobierno.
William Bain, responsable de política comercial de las Cámaras de Comercio Británicas, afirmó que existe el riesgo de que se produzcan atascos y retrasos cuando comiencen los controles en abril.
Gran Bretaña importa hasta el 70% de sus alimentos frescos de la UE en los meses de invierno, reduciéndose a cerca del 30% en los meses más cálidos, con hasta 1.000 camiones diarios que llegan a sus puertos.
"¿Impondrá el gobierno el cumplimiento impidiendo la entrada en la frontera británica de material que no tenga un EHC electrónico? ¿O dejará entrar el material y se limitará a hacer cumplir la normativa mediante el contacto posterior con las empresas implicadas?". dijo Bain.
"El gobierno no nos dice lo que va a hacer".
El Consorcio Británico de Minoristas y el Consorcio de Productos Frescos también han expresado su preocupación. A la Asociación Británica de Procesadores de Carne le preocupa que la falta de capacidad veterinaria en la UE pueda ralentizar la certificación sanitaria.
James Barnes, presidente de la Horticultural Trades Association, dijo que existía el riesgo de que la nueva infraestructura fronteriza, los procesos y los sistemas informáticos del Reino Unido no estuvieran listos para abril, el mes más importante para los envíos de plantas.
"Es lamentable que ocurra cuando pensamos que las cosas no están listas y en la época de mayor actividad del año", dijo Barnes.
El gobierno dijo que toda la infraestructura y los sistemas estaban listos o en vías de estarlo para abril y que aplicaría los controles cuidadosamente con vistas a evitar retrasos.
La Asociación Holandesa de Mayoristas de Productos de Floricultura pidió que se retrasaran los controles en la frontera británica hasta 2025.
Esa petición cayó en saco roto, pero con unas elecciones nacionales británicas previstas para 2024, las empresas esperan que el gobierno adopte un toque ligero para evitar retrasos y escasez.
"Tienen los poderes para aumentar o reducir el modo de aplicación de la ley que quieran utilizar, por lo que está totalmente en sus manos dejar pasar las cosas", dijo Bain, del BCC. (Reportaje de James Davey; información adicional de William Schomberg; edición de Toby Chopra)
