La escalada de precios, que subió más de lo previsto, está obligando a los duramente golpeados compradores a correr un torbellino diario para encontrar ofertas y opciones más baratas, ya que las subidas de precios dejan grandes diferencias de una tienda a otra, con descuentos dispersos para atraer a los compradores.
La lectura de la inflación mensual de agosto - una cifra que sería exorbitante incluso como cifra anual en la mayoría de los países del mundo - está elevando los niveles de pobreza por encima del 40% y avivando la ira contra la élite política tradicional antes de las elecciones de octubre.
"Es muy duro. Cada día las cosas cuestan un poco más, es como ir siempre a contrarreloj, buscando y buscando", dijo Laura Celiz mientras hacía la compra en Tapiales, en las afueras de Buenos Aires. "Compras lo que sea más barato en un sitio y vas al siguiente y compras otra cosa".
Su marido, Fernando Cabrera, de 59 años, hacía cuentas en una calculadora para comparar los precios de frutas y verduras.
"De esta forma intentamos vencer a la inflación o al menos competir un poco con ella", añadió.
Argentina está atrapada en un ciclo de crisis económicas, con una gran pérdida de confianza en el peso que impulsa una depreciación constante, una inflación de tres dígitos, reservas negativas del banco central y una economía en recesión debido a la sequía que golpea a la agricultura.
El país también está luchando por salvar un acuerdo de 44.000 millones de dólares con el Fondo Monetario Internacional (FMI) y se enfrenta a la perspectiva de una factura legal de 16.000 millones de dólares tras un fallo de un tribunal estadounidense relacionado con la absorción estatal de la empresa energética YPF hace una década.
Eso está jugando a favor de una carrera hacia las elecciones presidenciales del mes que viene, con el libertario radical Javier Milei como sorprendente favorito por delante de los candidatos del establishment, el ministro de Economía Sergio Massa y la conservadora Patricia Bullrich.
Y la propia inflación aún podría empeorar en medio de la incertidumbre electoral, que ha reavivado los recuerdos de la hiperinflación de los años ochenta entre quienes la vivieron.
"Algunas estimaciones dicen que podría acelerarse hasta el 180%, por lo que estamos hablando de niveles récord de inflación", dijo el analista económico local Damián Di Pace, añadiendo que otras naciones de la región estaban mientras tanto viendo enfriarse la inflación.
"Mientras el resto de los países latinoamericanos tienen una inflación de un dígito, Argentina ya está en los tres dígitos".
Los empresarios, que se enfrentan al complicado ciclo de que los precios al por mayor suban antes de que hayan enviado la mercancía y hayan podido reponerla, también están sufriendo la escasez de productos debido a la incertidumbre de la inflación.
El carnicero Marcelo Capobianco, de 53 años, teme tener que cerrar su negocio y está considerando emigrar al extranjero. Muestra los precios de la carne en dólares, la moneda que muchos utilizan como refugio ante la constante devaluación del peso.
"Es dramático. No sabemos cómo vamos a pagar el alquiler este mes, cómo vamos a pagar la electricidad", dijo Capobianco en su carnicería de Olivos, en las afueras de Buenos Aires. "La gente está enfadada y tiene todo el derecho a estarlo porque no puede permitirse comprar un kilo de carne".
"Ya estamos pensando qué vamos a hacer porque, en realidad, si esto sigue así, creo que vamos a tener que cerrar el negocio", dijo. (Reportaje de Miguel Lo Bianco, Jorge Otaola, Claudia Martini, Walter Bianchi y Hernan Nessi; Redacción de Lucila Sigal; Edición de Nicolás Misculin, Adam Jourdan y Chizu Nomiyama)
