Pero con el bloqueo de Shanghái entrando en su cuarta semana, y con medidas similares impuestas en docenas de ciudades más pequeñas, el mayor mercado en auge del mundo para los coches eléctricos ha entrado en crisis.
Otras empresas, desde los fabricantes de artículos de lujo hasta los restaurantes de comida rápida, también han ofrecido una primera lectura de la pérdida de ventas y de la confianza sacudida en las últimas semanas, incluso mientras Pekín despliega medidas para ayudar a las industrias afectadas por el COVID y estimular la demanda.
Joey Wat, director general de Yum China, propietaria de KFC y Taco Bell, dijo en una carta a los inversores que las ventas de abril se habían visto "significativamente afectadas" por los controles de COVID. En respuesta, la empresa simplificó su menú, agilizó la dotación de personal y promovió los pedidos a granel para las comunidades cerradas, dijo.
La pregunta apremiante ahora es: ¿cómo y cuándo volverán los consumidores chinos a comprar desde Teslas hasta tacos?
En el mercado chino de los vehículos eléctricos, antaño muy activo, la reciente agitación es un ejemplo descarnado de un golpe económico, primero a la oferta y luego a la demanda, de la aplicación de la línea dura de Pekín de los controles de COVID en toda la segunda economía del mundo.
Antes de que Shanghái fuera bloqueada a principios de abril para contener un brote de COVID-19, las ventas de vehículos eléctricos habían estado en auge. Las ventas de Tesla en China se habían disparado un 56% en el primer trimestre, mientras que las ventas de vehículos eléctricos de su mayor rival en China, BYD, se habían quintuplicado. Entonces llegaron los cierres.
Las salas de exposición, las tiendas y los centros comerciales de Shanghái cerraron y sus 25 millones de habitantes no pudieron comprar por Internet mucho más que alimentos y artículos de primera necesidad debido a los cuellos de botella en las entregas. Los analistas de Nomura estimaron a mediados de abril que 45 ciudades de China, que representan el 40% de su PIB, estaban sometidas a cierres totales o parciales, con la economía en creciente riesgo de recesión.
La Asociación China de Turismos estimó que las entregas al por menor de turismos en China fueron un 39% inferiores en las tres primeras semanas de abril respecto al año anterior.
Las medidas de control del COVID recortaron los envíos, los concesionarios se abstuvieron de promocionar nuevos modelos y las ventas cayeron en los mercados más ricos de China, Shangai y Guangdong, según la asociación.
Un concesionario de una marca de coches alemanes de alta gama en la provincia de Jiangsu, que limita con Shangai, dijo a Reuters que las ventas se desplomaron entre un tercio y la mitad en abril, citando los cierres y los cuellos de botella de los camiones que dificultaron la entrega de los pedidos.
Estaba aún más preocupado por el impacto en el poder adquisitivo de los consumidores, dijo, declinando dar su nombre ya que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
"Podría ser peor que la primera ola de COVID en 2020, cuando la recuperación económica era rápida y fuerte. Hoy en día hay más incertidumbres en la economía, y los mercados bursátil e inmobiliario no van bien", dijo.
ESPIRAL DESCENDENTE
"Mucho dependerá de la rapidez con la que se puedan levantar estas restricciones, pero las próximas semanas pueden ser difíciles", dijo el jueves a Reuters Helen de Tissot, directora financiera del fabricante francés de bebidas alcohólicas Pernod Ricard.
Kering, propietaria de marcas de lujo como Gucci y Saint Laurent, dijo que una "parte significativa" de sus tiendas había sido cerrada en abril.
"Es muy difícil predecir lo que sucederá después del cierre", dijo Jean-Marc Duplaix, director financiero de Kering.
Apple también advirtió en sus últimos resultados sobre la demanda de COVID en China.
Las autoridades municipales, desde Pekín hasta Shenzhen, están tratando de estimular algo de la demanda repartiendo millones de dólares en vales de compra para animar a los residentes a gastar.
El viernes, Guangdong, una potencia manufacturera con una economía mayor que la de Corea del Sur, puso en marcha sus propios incentivos para intentar reactivar las ventas de VE e híbridos enchufables.
Estos incluyen subvenciones de hasta 8.000 yuanes (1.200 dólares) para una gama selecta de lo que China clasifica como "vehículos de nueva energía", incluidos los de Volkswagen y BYD. Tesla, segunda empresa en ventas de vehículos eléctricos en China, fue excluida del programa de subvenciones.
El fabricante de automóviles estadounidense no respondió a una solicitud de comentarios.
Chongqing, otro importante centro de fabricación de automóviles, dijo en marzo que ofrecería dinero en efectivo de hasta 2.000 yuanes (300 dólares) a los compradores que cambiaran sus coches viejos por modelos nuevos y reservó otros 3 millones de dólares para otras medidas destinadas a estimular las ventas.
Aunque toman nota de estas medidas, los analistas de Credit Suisse siguen creyendo que las medidas de control del COVID han puesto el consumo tanto en línea como fuera de línea en una espiral descendente.
"Vemos que el sector del consumo corre un gran riesgo si la prolongación de la pandemia y el mayor endurecimiento continúan en toda China", dijeron en una nota de investigación del 19 de abril.
