La policía dijo en un comunicado que se emitieron siete órdenes de detención por pesca ilegal en la región de Vale do Javari, la remota zona cercana a la frontera con Colombia y Perú donde Phillips y Pereira desaparecieron el 5 de junio.

La región ha sido invadida por pescadores ilegales, madereros y mineros de oro. La policía dice que es una ruta clave del narcotráfico.

Phillips, un reportero independiente que escribió para The Guardian y el Washington Post, estaba investigando para un libro sobre el viaje con Pereira, un ex jefe de tribus aisladas y recientemente contactado en la agencia federal de asuntos indígenas Funai.

Dos de los siete sospechosos ya estaban detenidos: Rubén Darío da Silva Villar, conocido como "Colombia", y el pescador Amarildo Costa de Oliveira, conocido como "Pelado", que fue detenido en junio como principal sospechoso del asesinato.

Según la policía, Colombia sería el líder y el financista de una banda criminal armada que se dedicaba a la pesca ilegal que era contrabandeada a los países vecinos.

Tres de los nuevos detenidos, cuyos nombres no fueron revelados, son parientes de Amarildo y participaron en la ocultación de los cuerpos de Phillips y Pereira, según la policía.

Pereira, ex alto funcionario de la agencia federal de asuntos indígenas Funai, se había enfrentado anteriormente con Amarildo por la pesca ilegal en el territorio indígena.

Los fiscales federales dijeron que Phillips fue asesinado para que no pudiera identificar a los asesinos.