El puente colgante de la ciudad de Morbi, de 145 años de antigüedad, estaba abarrotado de turistas cuando se derrumbó el 30 de octubre, precipitando a cientos de personas al río Machchhu, situado más abajo. Las víctimas eran en su mayoría mujeres y niños que murieron ahogados.

Casi tres meses después, la policía ha emitido una orden de arresto contra Jaysukh Patel, el director gerente del Grupo Oreva, más conocido por fabricar relojes y productos eléctricos, dijo Ashish Bhatia, jefe de la policía de Gujarat, el estado occidental que es también el estado natal del primer ministro Narendra Modi.

También se ha emitido una circular de vigilancia para impedir que Patel abandone el país, añadió Bhatia. El teléfono móvil de Patel permaneció apagado el lunes y los mensajes de Reuters no le llegaron.

El personal de las oficinas del Grupo Oreva en la ciudad de Ahmedabad y en Morbi declinó responder a las preguntas telefónicas de Reuters. La empresa no respondió inmediatamente a una consulta por correo electrónico.

La orden de detención se emitió después de que Patel no respondiera a múltiples citaciones policiales y no pudiera ser localizado en sus domicilios residenciales de Ahmedabad y Morbi, según declaró un alto cargo policial.

"Tenemos pruebas contundentes que apuntan a que Patel es el responsable del derrumbe del puente", dijo el funcionario, que no quiso ser nombrado por no estar autorizado a hablar con los medios de comunicación.

"Las pruebas también apuntan a que los cables del puente necesitaban reparaciones; no se habían reparado desde que el puente se construyó en la época colonial, y ésta es una de las principales razones del derrumbe".

El funcionario dijo que las pruebas policiales contra Patel incluyen declaraciones de nueve personas que fueron detenidas tras el derrumbe del puente, entre ellas empleados de taquilla acusados de dejar pasar a demasiada gente al puente y contratistas que habían estado a cargo de las obras de reparación.