El descenso de las exportaciones de azúcar de India, también el segundo mayor exportador del mundo, podría elevar los precios mundiales y permitir a sus rivales Brasil y Tailandia aumentar sus envíos.

"La cosecha tenía el mismo aspecto que el año pasado, pero cuando empezamos a cosechar nos dimos cuenta de que los rendimientos eran muy bajos", dijo Pradip Jagtap, un agricultor del distrito de Solapur del estado occidental de Maharashtra, el primer estado productor de azúcar de la India.

Este año, Jagtap pudo recoger 530 toneladas de caña de su parcela de nueve acres, lo que supone un descenso respecto a las 750 toneladas del año anterior.

Al igual que Jagtap, los otros 192 agricultores de 11 distritos clave productores de caña de Maharashtra dijeron a Reuters que las prolongadas condiciones climáticas de sequedad durante el verano y las fuertes lluvias posteriores afectaron a la cosecha de caña.

"El verano fue duro y luego recibimos demasiadas lluvias a partir de julio", dijo el agricultor Baban Karpe, de Kolhapur. "Los campos estaban anegados y el cultivo no recibió luz solar durante semanas".

Por término medio, los agricultores informaron de un descenso del 15% en el rendimiento de la caña, pero en algunos focos, dijeron que la pérdida por hectárea sería del 35%.

Se esperaba que Maharashtra, que representa más de un tercio de la producción de azúcar del país, produjera un récord de 13,8 millones de toneladas de azúcar en la actual campaña que comenzó el 1 de octubre, por encima de los 13,7 millones de toneladas del año pasado, según el gobierno estatal.

Pero un descenso del 15% en el rendimiento de la caña podría hacer descender la producción de azúcar de Maharashtra a 11,7 millones de toneladas, según un alto funcionario de un ingenio azucarero y un comerciante de una casa comercial. Ambos declinaron ser nombrados ya que no están autorizados a hablar con los medios de comunicación.

Junto con Maharashtra, los cultivadores de caña del vecino estado de Karnataka también se enfrentaron a unas condiciones meteorológicas desfavorables. Como resultado, la producción de azúcar de Karnataka parece que caerá a 5,5 millones de toneladas este año frente a los 6 millones de toneladas producidas en 2021-22, dijo el funcionario del ingenio.

La menor producción de azúcar en Maharashtra y Karnataka podría arrastrar la producción de azúcar de la India a 33,3 millones de toneladas en el año actual 2022-23, frente al récord de 35,8 millones de toneladas del año pasado, dijeron los molineros en una estimación no comunicada anteriormente.

BAJA DE LAS EXPORTACIONES

Nueva Delhi ha permitido a los ingenios exportar 6,15 millones de toneladas de azúcar en el primer tramo, y la organización de productores, la Asociación de Ingenios Azucareros de la India, espera que el país destine hasta 4 millones de toneladas de azúcar a los envíos al extranjero en el segundo tramo.

Pero una caída en la producción significa que el gobierno podría permitir una pequeña cantidad para las exportaciones en el segundo tramo o incluso podría no aprobar ninguna otra exportación, dijo un comerciante con sede en Mumbai de una casa comercial global, que no quiso ser nombrado en línea con la política de su empresa.

India permitiría las exportaciones después de asegurarse de que hay un amplio suministro para satisfacer la demanda local de unos 27,5 millones de toneladas, dijo un alto funcionario del gobierno, que declinó ser nombrado.