Las ventas al por menor registraron en diciembre su tercer mes consecutivo de ganancias interanuales, ya que los bajos casos de coronavirus animaron a los compradores. Sin embargo, se espera que los contagios récord de este mes, impulsados por la variante Omicron, hayan afectado al sentimiento de los consumidores.
La producción de las fábricas perdió un 1,0% en diciembre con respecto al mes anterior, según mostraron los datos oficiales el lunes, arrastrada por un descenso en la producción de maquinaria de uso general y de producción, incluidos los equipos de fabricación de chips y los motores utilizados en la fabricación.
Esto significó que la producción, que cayó más rápido que el descenso del 0,8% previsto en una encuesta de Reuters entre economistas, descendió por primera vez en tres meses.
"La producción cayó especialmente entre los fabricantes de bienes de capital, probablemente debido al fuerte impacto de la escasez de chips", dijo Takeshi Minami, economista jefe del Instituto de Investigación Norinchukin.
"Esto sugiere que su impacto se está ampliando a pesar de que la atención se ha centrado en la industria del automóvil".
Los fabricantes de automóviles se han visto obligados a frenar la producción incluso cuando la demanda en mercados clave como China se recupera, mientras que también han tenido que lidiar con el aumento de la demanda de semiconductores en las empresas de electrónica de consumo.
Toyota Motor Co, el mayor vendedor de coches del mundo, dijo este mes que esperaba que la producción se quedara por debajo de un objetivo anual de 9 millones de vehículos para su actual año comercial que se extiende hasta finales de marzo, debido al arrastre de la escasez de chips.
La semana pasada, el beneficio operativo del tercer trimestre del fabricante de automóviles Nidec Corp se redujo debido a que el aumento de los precios de los materiales y la escasez de semiconductores redujeron los márgenes.
Los datos mostraron que el crecimiento de la producción de automóviles y otros vehículos se ralentizó hasta el 1,5% respecto al mes anterior en diciembre, mucho más débil que el aumento del 43,7% en noviembre y el salto del 15,9% en octubre.
Algunas empresas de la industria automovilística han resistido mejor que otras la competencia por el suministro de virutas, dijo un funcionario del gobierno.
"Las adquisiciones están aumentando, pero la situación es diferente de una empresa a otra", dijo el funcionario.
Los fabricantes encuestados por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria (METI) esperaban que la producción creciera un 5,2% en enero y un 2,2% en febrero.
Las previsiones no incluían los recortes de producción realizados después de la fecha límite de la encuesta del 10 de enero, dijo el funcionario.
RIESGOS EN LAS PERSPECTIVAS
Se prevé que la tercera economía del mundo se expanda un 4,5% anualizado en el trimestre actual, según una encuesta de Reuters realizada este mes, pero algunos economistas advirtieron de los riesgos a la baja de las halagüeñas proyecciones.
El crecimiento del primer trimestre se enfrenta a un golpe en el gasto privado debido a la propagación del coronavirus y al descenso de la producción de automóviles, dijo Yoshiki Shinke, economista jefe del Instituto de Investigación de Vida Dai-ichi.
"Existe la posibilidad de que el crecimiento sea negativo en el periodo enero-marzo, aunque dependerá de la situación de la infección", escribió Shinke en un informe.
Datos separados mostraron que las ventas al por menor aumentaron un 1,4% en diciembre con respecto al año anterior, una subida menor que la esperada del 2,7%.
Esto marcó el tercer mes consecutivo de aumento de las ventas, que se vieron impulsadas por una mayor demanda de mercancías generales y alimentos y bebidas, aunque el crecimiento interanual se ralentizó.
En las últimas semanas, Japón ha experimentado un aumento de los casos de COVID-19 causados por la variante Omicron, lo que ha obligado al gobierno a poner en marcha unas medidas de restricción más estrictas que ahora cubren el 70% del país.
Un índice que mide la confianza de los consumidores cayó 2,4 puntos en enero hasta su nivel más bajo desde agosto, según mostró una encuesta del gobierno, en una señal de que las infecciones récord debidas a la variante Omicron estaban dañando el sentimiento.
