Un periodista de Reuters vio cómo una docena de trabajadores de la construcción con cascos amarillos levantaban vallas metálicas grises de construcción alrededor de un "lema de mártires" pintado a lo largo del puente Swire de la Universidad de Hong Kong (HKU).
El lema, pintado en caracteres chinos en el pavimento, decía: "Las almas de los mártires permanecerán por siempre a pesar de la masacre a sangre fría. La chispa de la democracia brillará para siempre por la desaparición del mal".
Al preguntársele por qué la universidad, que retiró una estatua de Tiananmen "Pilar de la vergüenza" en diciembre, cubrió el lema de 20 caracteres, un portavoz de la HKU dijo por correo electrónico: "La Universidad de Hong Kong realiza regularmente trabajos de mantenimiento en diversos lugares e instalaciones, y el lugar mencionado es uno de ellos."
Desde hace más de tres décadas, es tradición que los estudiantes de la HKU vuelvan a pintar el lema en el puente antes del aniversario de la represión de 1989.
El vallado del lema de 20 metros de largo es el último paso que se ha dado en Hong Kong con la participación de monumentos, personas u organizaciones relacionadas con la delicada fecha y los acontecimientos para conmemorarla.
Los grupos de derechos y los testigos afirman que pueden haber muerto miles de personas en la represión de Pekín contra los estudiantes y los activistas por la democracia. Los funcionarios chinos han dado un número de muertos de unos 300.
La antigua colonia británica había sido durante mucho tiempo el único lugar en suelo chino donde se podía recordar públicamente el 4 de junio, a diferencia de la China continental, donde es un tema tabú y está censurado. Sin embargo, durante los dos últimos años, las autoridades han prohibido una vigilia anual con velas, alegando el COVID-19.
En diciembre, tres universidades locales retiraron las esculturas que conmemoraban la represión de 1989 en la plaza de Tiananmen, en Pekín, en la que murieron cientos, quizá miles de personas, después de que las tropas chinas dispararan contra los civiles.
Las autoridades han tomado medidas drásticas en Hong Kong en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Pekín en 2020 que, según algunos gobiernos extranjeros, incluido el de Estados Unidos, se está utilizando para reprimir a la sociedad civil, encarcelar a los defensores de la democracia y silenciar la disidencia.
Las autoridades afirman que la ley ha restaurado el orden y la estabilidad tras las masivas protestas callejeras de 2019.
Varios trabajadores y guardias de seguridad en el lugar del puente declinaron hacer comentarios sobre la obra. Las partes del eslogan que no pudieron ser rodeadas por la valla de casi 2 metros de altura fueron recubiertas con placas de metal en la carretera.
