Por Maggie Fick
LONDRES, 15 jul (Reuters) - La segunda vacuna del mundo contra la malaria fue lanzada el lunes en Costa de Marfil, que inició un programa de vacunación de rutina usando inyecciones desarrolladas por la Universidad de Oxford y el Serum Institute de la India.
La introducción de la vacuna R21, aprobada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ocurre seis meses después de que la primera contra la malaria, llamada RTS,S y desarrollada por la farmacéutica británica GSK, comenzó a administrarse en un programa de rutina en Camerún.
Unos 15 países africanos planean comenzar a vacunar con una de las dos este año, con el apoyo de la alianza mundial de vacunas Gavi.
Costa de Marfil ha recibido un total de 656.600 dosis de la vacuna Oxford y Serum, con las que se vacunará inicialmente a 250.000 niños hasta los 23 meses en todo el país de África Occidental. La vacuna también ha sido aprobada por Ghana, Nigeria, Burkina Faso y la República Centroafricana.
El lanzamiento de una segunda vacuna es el último hito en la lucha mundial contra la malaria y debería de ayudar a abordar un problema que surgió mucho antes de que se lanzara cualquiera de las dos inyecciones: es probable que la demanda supere con creces la oferta durante varios años.
Los expertos dicen que contar con vacunas contra la malaria seguras y eficaces es importante para satisfacer la demanda. La inyección está destinada a funcionar junto con las herramientas existentes como los mosquiteros para combatir la malaria, que en África mata a casi medio millón de niños menores de cinco años cada año.
El Serum Institute of India, que fabrica la vacuna, ha producido 25 millones de dosis para el lanzamiento inicial de la inyección y "se compromete a aumentarlas hasta 100 millones de dosis anuales", dijo el lunes la compañía sobre el lanzamiento en Costa de Marfil.
Serum dijo que ofrece la dosis por menos de 4 dólares, de acuerdo con su objetivo de bajo costo a escala.
Los resultados de un gran ensayo realizado en febrero mostraron que la vacuna previno alrededor de tres cuartas partes de los casos de malaria sintomática en niños pequeños durante el primer año después de recibir las inyecciones.
Los expertos dijeron a Reuters en ese momento que comparar las dos vacunas contra la malaria cara a cara era difícil debido a las muchas variables involucradas en las pruebas, pero en general su desempeño fue similar, una conclusión respaldada por la OMS.
(Reporte de Maggie Fick, reporte adicional de Rishika Sadam en Hyderabad. Edición de Hugh Lawson y Christina Fincher. Editado en español por Natalia Ramos.)
