El pistolero, de 43 años, no tenía ninguna afiliación conocida con la universidad, dijo la policía en una rueda de prensa el martes, más de cinco horas después de que comenzara la violencia en el campus de East Lansing, a unos 145 kilómetros al noroeste de Detroit.

"No tenemos ni idea de por qué vino al campus a hacer esto esta noche", dijo a los periodistas Chris Rozman, subjefe interino de la policía universitaria.

Los detalles sobre la secuencia de los hechos seguían siendo escasos, pero Rozman dijo que se produjeron disparos en dos lugares: un edificio académico llamado Berkey Hall y el edificio de la Unión de la Universidad Estatal de Michigan (MSU).

La policía que acudió al campus en respuesta al tiroteo, que comenzó poco después de las 20.00 horas (01.00 GMT), encontró víctimas en ambos lugares, dijo Rozman a los periodistas.

Rozman dijo que la universidad no tenía conocimiento de ninguna amenaza contra el campus antes del derramamiento de sangre del lunes.

Tres víctimas murieron y cinco fueron trasladadas a un hospital de la cercana ciudad de Lansing, la capital del estado, todas ellas catalogadas en estado crítico, dijo. Dos de los muertos se encontraban en Berkey Hall y el otro en la MSU Union.

Las autoridades declinaron proporcionar detalles sobre las víctimas, algunas de cuyas identidades y relación con la universidad aún se estaban determinando, dijo Rozman.

El nombre y otra información sobre el sospechoso no se dieron a conocer de inmediato y la policía dijo que estaba desconcertada por lo que precipitó el tiroteo.

Se confirmó la muerte del pistolero, de un disparo aparentemente autoinfligido unas cuatro horas después de que comenzara el derramamiento de sangre, dijo Rozman.

Rozman también dijo que el sospechoso "fue contactado por las fuerzas del orden fuera del campus" en un momento dado, y añadió: "esa escena está siendo investigada como escena del crimen".

No quedó claro si el pistolero fue hallado muerto tras enfrentarse a la policía, o si pudo haberse quitado la vida durante dicho encuentro.

Aproximadamente una hora antes, la policía de la MSU había difundido dos imágenes fijas del sospechoso tomadas de un vídeo de vigilancia que le mostraban entrando en un edificio y subiendo después un corto tramo de escaleras, vestido con una chaqueta, una gorra de béisbol y una máscara negra en la parte inferior de la cara. Sostenía lo que parecía ser una pistola en una mano.

Las autoridades habían advertido a los estudiantes, profesores y residentes de los barrios circundantes fuera del campus de East Lansing que se "refugiaran en el lugar" durante la persecución. Esa advertencia se levantó una vez confirmada la muerte del sospechoso.

Las imágenes de las noticias de la televisión local tomadas durante la búsqueda puerta a puerta mostraban a los estudiantes pasando junto a policías fuertemente armados fuera de los edificios del campus en el frío aire de la noche, con los brazos levantados por encima de la cabeza en un ritual de evacuación de "tirador activo" que se ha convertido en algo habitual en los campus escolares de Estados Unidos.

Funcionarios de la MSU dijeron el lunes por la noche que todas las clases y actividades escolares serían canceladas durante 48 horas en el campus insignia de la universidad en East Lansing, un centro académico público con unos 50.000 estudiantes, en su mayoría universitarios.

"Nos tomaremos dos días... para darnos tiempo para pensar y llorar y para estar juntos", dijo la presidenta de la MSU, Teresa Woodruff, a primera hora del martes.