La prohibición de artículos como las pajitas envasadas con pequeños paquetes de zumos y productos lácteos que obtienen 790 millones de dólares en ventas anuales forma parte de la campaña india para acabar con la basura de plástico contaminante de un solo uso que ahoga ríos y desagües.

"Estamos preocupados porque esto ocurre durante la temporada de mayor demanda", dijo Praveen Aggarwal, director ejecutivo de un grupo de la industria, Action Alliance for Recycling Beverage Cartons (AARC), refiriéndose a las sofocantes temperaturas del verano en la India.

"Los consumidores y los propietarios de marcas se enfrentarán a grandes trastornos".

Durante meses, su alianza, que agrupa a PepsiCo, Coca-Cola Co, las empresas indias Parle Agro, Dabur y firmas lácteas, ha presionado para que las pajitas quedaran exentas, alegando que no había alternativas.

Los comentarios de Aggarwal se produjeron después de que el Ministerio de Medio Ambiente rechazara las demandas del grupo, diciéndole en un memorándum del 6 de abril que la industria "debería avanzar hacia la adopción de alternativas", tras haber sido avisada del cambio con más de un año de antelación.

El Ministerio de Medio Ambiente no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Pepsi declinó hacer comentarios, mientras que Coca-Cola y otras empresas no respondieron a las consultas.

Enormemente populares por sus precios asequibles que oscilan entre las 5 y las 30 rupias, o el equivalente de 7 a 40 céntimos de dólar, los envases pequeños forman parte del mercado mucho mayor de zumos y productos lácteos de la India, afirma la AARC.

Los zumos de fruta Tropicana de Pepsi y Real de Dabur, junto con Maaza de Coca-Cola y las bebidas de mango Frooti de Parle Agro se encuentran entre las bebidas que se venden en el formato de envase pequeño, y las pajitas envasadas permiten a los compradores saciar su sed mientras se desplazan.

La AARC presionó repetidamente al gobierno para que eximiera de su prohibición a este tipo de pajitas, alegando que naciones como Australia, China y Malasia permitían su uso, en cartas enviadas al ministerio de Medio Ambiente en octubre y vistas por Reuters.

El gobierno del primer ministro Narendra Modi cree que esas diminutas pajitas son un "producto de escasa utilidad" que conduce a tirar basura y que, en su lugar, deberían desecharse por pajitas de papel o bolsas con boquilla, dijo una fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno, que habló bajo condición de anonimato.

Deben prohibirse todos los tipos de pajitas de plástico, afirmó Chitra Mukherjee, experta en gestión de residuos de la capital, Nueva Delhi, ya que figuran entre los 10 tipos principales de desechos marinos.

Pero tres altos cargos de la industria dijeron que sus empresas temían una interrupción en el suministro de zumos y bebidas, mientras que recurrir a opciones podría aumentar los costes de los productos y afectar al negocio.

Aggarwal dijo que la industria necesitaría al menos entre 15 y 18 meses para encontrar una solución a la cadena de suministro con otros tipos de pajitas.

"Intentaremos convencer de nuevo al gobierno", añadió.