Se calcula que los fabricantes occidentales de medicamentos, entre los que se encuentran Pfizer Inc, BioNTech SE, Moderna Inc, Gilead Sciences Inc, AstraZeneca Plc y Merck & Co, habrán obtenido unos ingresos de unos 100.000 millones de dólares con las vacunas y los tratamientos contra la COVID en 2022.
Las estimaciones de la empresa y de los analistas sugieren que esas ventas podrían caer casi dos tercios este año debido a la acumulación de existencias de productos en todo el mundo, incluidos los países que más pagan. La inmunidad de la población debida a las altas tasas de vacunación y a infecciones previas significa que la demanda de tratamientos también podría descender.
GRÁFICO: Las empresas farmacéuticas ganaron miles de millones con la pandemia, https://www.reuters.com/graphics/HEALTH-CORONAVIRUS/REVENUES/jnpwyxjgzpw/chart.png
Estas empresas están acostumbradas a las fuertes caídas de ingresos conocidas como acantilados de patentes que se producen cuando expiran sus exclusividades sobre medicamentos de gran venta y entran en juego los rivales genéricos, pero elaboran estrategias para esos vaivenes durante años. "Cuando se piensa en el desarrollo tradicional de fármacos y vacunas y en la longevidad de las ventas, suele estar mucho más repartido", afirma Damien Conover, analista de Morningstar. "Esto está muy, muy concentrado". La repentina afluencia de ingresos debería impulsar a las empresas a cerrar acuerdos y vincularse con nuevos socios, afirmó. El analista de BMO Capital Markets, Evan Seigerman, dijo que las empresas deberían utilizar el dinero rápido para acuerdos transformadores. "Pfizer hizo estos acuerdos de 10.000 millones de dólares para construir su cartera y creo que necesitan hacer algo más grande y de mayor impacto", dijo, refiriéndose a la compra por 5.400 millones de dólares de Global Blood Therapeutics y a la compra por 11.600 millones de dólares del fabricante de fármacos contra la migraña Biohaven Pharmaceutical. Pfizer ha sido el mayor beneficiario corporativo de la pandemia desde el punto de vista financiero, con más de 56.000 millones de dólares en ingresos en 2022 procedentes de la vacuna que desarrolló con su socio alemán BioNTech y de su tratamiento antiviral COVID-19, Paxlovid.
Pfizer ha dicho que espera que esos ingresos bajen a unos 21.500 millones de dólares en 2023, aunque algunos analistas creen que esa previsión es demasiado optimista. "Seguimos siendo escépticos de que los ingresos de COVID crezcan en 2024 y más allá", dijo Chris Schott, analista de JP Morgan, en una nota de investigación, añadiendo que las tasas de vacunación podrían caer aún más que el descenso significativo observado con las vacunas de refuerzo en 2022. El fabricante de vacunas Moderna también espera que los ingresos de 2023 caigan bruscamente. El único producto de la empresa -su vacuna COVID de ARN mensajero- obtuvo unos 18.400 millones de dólares en 2022. Los analistas esperan que esa cifra descienda a unos 7.000 millones de dólares en 2023. La empresa tiene previsto presentar sus resultados a finales de este mes. Hartaj Singh, analista de Oppenheimer & Co, dijo que los inversores están "frustrados de que Moderna no haya utilizado su potencia de fuego de manera más eficaz para prepararse para que los ingresos y las ganancias bajen en 2023 o 2024."
Las acciones de Moderna han subido en los últimos meses, pero un precio de cierre de 173,25 dólares el viernes está a más de un 65% de su máximo pandémico de cerca de 500 dólares en agosto de 2021. "Hay ejemplos de empresas que se han quedado de brazos cruzados y el precio de las acciones no ha ido bien, y Moderna podría seguir ese camino", advirtió Singh.
MERCK Y LILLY PLANIFICAN LA CAÍDA Otras empresas han visto un impacto más modesto de sus negocios de COVID. "No contamos con Lagevrio como motor de crecimiento de nuestro negocio", afirmó Rob Davis, consejero delegado de Merck, en una entrevista la semana pasada sobre la píldora antivírica de la compañía. "Vimos Lagevrio como una oportunidad para marcar una diferencia significativa en un momento de necesidad".
Merck informó de unas ventas de 5.700 millones de dólares del tratamiento el año pasado. Los analistas esperan que caigan por debajo de los 1.000 millones de dólares este año. Merck obtuvo más de 59.000 millones de dólares en ventas totales en 2022.
Eli Lilly and Co obtuvo 2.000 millones de dólares en 2022 de los tratamientos con anticuerpos monoclonales COVID y no espera obtener ingresos de este negocio en 2023. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. retiró en noviembre la autorización del último anticuerpo de Lilly, bebtelovimab, porque no era eficaz contra las subvariantes circulantes de Omicron. "Nos fue bien con COVID", declaró en una entrevista el director general de Eli Lilly, Dave Ricks. "Ganamos un poco de dinero con él. Lo que hicimos con ello fue reinvertirlo principalmente en I+D (Investigación y Desarrollo), y el año pasado fue un año récord de gasto en I+D para la empresa."
