Alrededor de 80 personas se refugian en el interior de la misión Dar Mariam, un complejo de iglesia y escuela católica en el distrito de al-Shajara de Jartum, atrapado en el fuego cruzado entre el ejército sudanés y las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido (FPR), según relatos del sacerdote y de otras siete personas de la misión.
El tejado del edificio principal ha sido dañado por los proyectiles y partes de las dependencias de las monjas han ardido. Agujeros causados por balas perdidas marcan las paredes de la misión.
Como la comida ha empezado a escasear, las monjas han hervido hojas de árbol para que coman los niños y muchos de los adultos se han saltado las comidas.
Un esfuerzo de la Cruz Roja por rescatarlas en diciembre terminó con dos muertos y otros siete heridos, entre ellos tres miembros del personal de la organización benéfica, después de que unos hombres armados abrieran fuego contra el convoy, obligándolo a dar media vuelta antes de poder llegar a la misión. Los bandos enfrentados intercambiaron culpas por el ataque.
Thelekkadan dijo que él y las monjas habían rechazado las ofertas del ejército para trasladarlas permanentemente al otro lado del río, dejando atrás a las familias.
"Cuando la carretera sea segura, seremos los primeros en marcharnos, pero con la gente", dijo Thelekkadan, un ciudadano indio de 69 años.
Muchos de los habitantes de la capital de Sudán huyeron tras el estallido del conflicto en abril del año pasado, que envolvió Jartum y sus ciudades hermanas de Bahri y Omdurman a lo largo del Nilo, y se extendió rápidamente a otras partes del país.
Al comienzo de la guerra, la RSF ocupó lugares estratégicos y barrios residenciales de Jartum, situando francotiradores en edificios altos. El ejército, carente de fuerzas terrestres eficaces, respondió con artillería pesada y ataques aéreos.
La misión de Dar Mariam se convirtió en un refugio seguro para quienes carecían de dinero para huir o no tenían adónde ir.
Las fotos compartidas con Reuters por Thelekkadan muestran partes de los edificios de la misión llenas de escombros, paredes muy dañadas por las balas o los bombardeos, y habitaciones y pasillos ennegrecidos por el humo.
"Nuestra situación alimentaria empeoró mucho", dijo Thelekkadan. "Estamos todos muy débiles".
El hambre extrema se ha extendido por todo Sudán en las zonas más afectadas por el conflicto, lo que ha provocado alertas de hambruna para zonas como Jartum.
10 MILLONES DE DESPLAZADOS
Algunas familias se refugiaron en la misión en junio del año pasado, con la esperanza de protegerse de su techo de hormigón. Pero la zona pronto quedó aislada cuando la RSF presionó para capturar el estratégico campamento del Cuerpo Blindado, situado a unos 2 km, una de las varias bases militares que tenía como objetivo, dijo Thelekkadan.
El distrito de Al-Shajara ha sido objeto de fuertes ataques por parte de la RSF. Los que viven cerca y tienen dinero para hacerlo se han registrado con los militares para que los lleven al otro lado del Nilo; algunos llevan meses esperando.
Pero una evacuación nocturna en barco a través del Nilo Blanco se considera demasiado arriesgada para los niños de la misión, dijo Thelekkadan.
La guerra de Sudán ha creado la mayor crisis de desplazamiento interno del mundo y ha empujado a casi 10 millones de personas a buscar refugio dentro o fuera del país, según la Organización Internacional para las Migraciones.
Reuters ha documentado cómo los combates han desencadenado matanzas con carga étnica en la región occidental de Darfur y han provocado la propagación de un hambre mortal.
La guerra también ha causado una destrucción sin precedentes en la capital, que estuvo al abrigo de los conflictos anteriores del Sudán moderno. Ambas facciones beligerantes han impedido la entrega de ayuda humanitaria, afirman los trabajadores humanitarios, dejando a los civiles dependientes de la caridad proporcionada por grupos de voluntarios del barrio, entre otros.
Un responsable de prensa de RSF declaró que los paramilitares habían intentado permitir la evacuación de las familias por parte del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), pero que el ejército había frustrado el esfuerzo y las estaba utilizando como escudos humanos.
Un portavoz del ejército dijo que las familias habían quedado atrapadas por la guerra y que las tropas del Cuerpo Blindado habían cumplido con su deber protegiéndolas y ayudándolas, en línea con la práctica del ejército en otras zonas afectadas por el conflicto.
Los números han fluctuado, pero desde marzo unas 30 mujeres junto con 50 niños de entre 2 y 15 años han permanecido en la misión, según Thelekkadan. Su relato fue confirmado por dos de las monjas, un administrador y cuatro mujeres refugiadas en la misión, otros dos sacerdotes que se han mantenido en contacto con Dar Mariam y un oficial de inteligencia del ejército responsable de las iglesias de Jartum.
Los que se alojan en la misión son en su mayoría refugiados cristianos de Sudán del Sur y Etiopía, que levantan tiendas hechas con lonas de plástico alrededor de los edificios del complejo, que incluyen una iglesia, una escuela y una residencia.
Cuando comienzan los combates en las inmediaciones, se ponen a cubierto dentro de la residencia. Algunas familias musulmanas sudanesas pobres también han buscado refugio temporal en la misión.
ESPERANDO LA EVACUACIÓN
Los bombardeos de noviembre destrozaron una imagen de la Virgen María a la entrada del recinto, rasgaron el segundo piso del edificio principal e incendiaron el tejado. Varias personas resultaron heridas leves.
Los francotiradores de la RSF tenían en su punto de mira la entrada de Dar Mariam. Un niño del barrio murió cuando la metralla de un mortero le rebanó la cabeza después de haber ayudado a abrir una salida en la parte trasera del recinto para evitar el fuego de los francotiradores, dijo Thelekkadan.
Los residentes de la misión habían intentado sobrevivir a "muchos disparos y bombardeos", dijo a Reuters la hermana Miriam, una de las monjas, en una videollamada.
"Nos hemos acostumbrado y no tenemos miedo. Dios nos protege, pero estamos esperando la evacuación", dijo.
Thelekkadan y las monjas convirtieron su habitación más segura en un refugio para intentar proteger a los niños del fuego cruzado. Intentaron distraer a los niños de la violencia que rugía a su alrededor, creando un espacio para utilizar bicicletas en el patio y animándoles a jugar a videojuegos.
"Intentamos que no se sintieran como si estuvieran en una prisión", dijo Thelekkadan.
A principios de enero, la misión se vio de nuevo atrapada en el fuego cruzado y algunas habitaciones de la residencia de las monjas fueron incendiadas.
La comida ha sido todo un reto. En septiembre, el dinero en efectivo se estaba agotando y la recogida de suministros en los mercados locales se hizo casi imposible debido a los enfrentamientos.
Los niños han recibido a menudo escasas raciones de gachas, lentejas y alubias. Pero las existencias disminuyeron.
Desde febrero, las tropas estacionadas en el campamento del Cuerpo Blindado han entregado algunas provisiones lanzadas desde el aire a Dar Mariam, incluyendo azúcar y combustible para los generadores utilizados para extraer agua de los pozos, dijo Thelekkadan.
El ejército también proporcionó una conexión Starlink, lo que permitió a los que se encontraban en la misión volver a utilizar sus teléfonos. Llevaron al sacerdote y a un administrador dos veces a Port Sudan, una ciudad del Mar Rojo a la que se han trasladado las oficinas del ejército y del gobierno, para reunirse con los responsables de la iglesia y recoger algo de dinero y suministros.
La hermana Celestine, otra de las monjas, dijo que sigue atenazada por el miedo cada vez que los bombardeos sacuden la zona.
"Me gustaría estar fuera de aquí", dijo. "Quiero salir y escribir un libro sobre todo lo ocurrido".
Los combates han dado pocos signos de remitir.
"Estos últimos cuatro días se han vuelto muy duros para todos nosotros en Dar Mariam y para la gente de los alrededores, ya que las explosiones, los bombardeos, los tiroteos, etc. se han vuelto más intensos y frecuentes". dijo Thelekkadan en un mensaje el 19 de junio. "Por favor, sigan rezando por nosotros".
