Telkom, en la que el gobierno tiene una participación del 40%, acordó pagar 1.500 millones de rands por dos trozos de 10 MHz en la banda de 800 Mhz, mientras que Rain, propiedad en un 20,26% de African Rainbow Capital Investments, del multimillonario Patrice Motsepe, pagará 1.200 millones de rands por dos trozos de 10 MHz en la banda de 700 Mhz y 10 MHz en la banda de 2,6 GHz.

Para ambos operadores, es la primera vez que tendrán acceso a frecuencias por debajo de 1 GHz, cruciales para ofrecer mejores servicios de Internet en zonas rurales y desatendidas y una mejor cobertura en interiores, ya que dichas frecuencias son capaces de penetrar los muros de los edificios y las estructuras subterráneas.

A pesar de que había cuatro licitadores que podían optar a la ronda de ofertas, sólo tres presentaron ofertas válidas, a saber, Cell C, Rain Networks y Telkom, dijo el regulador, la Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA).

"Los operadores llevan mucho tiempo con limitaciones de espectro y la Autoridad confía plenamente en este proceso de concesión de licencias, ya que este estímulo tan necesario se traducirá en una mayor inversión en infraestructuras de banda ancha y en el crecimiento económico del país", añadió el regulador.

Los operadores han esperado más de 15 años para obtener las licencias de espectro necesarias para reducir los costes de los datos, desplegar la 5G y añadir capacidad a la red 4G, ya que el proceso se vio ralentizado por años de retraso legislativo.

La fase principal de la subasta comenzará el 10 de marzo, dijo el regulador, y los dos grandes operadores del país, MTN y Vodacom, se unirán a los cuatro licitadores que también incluyen a Liquid Telecoms.

ICASA dijo que sigue adelante con la subasta a pesar del litigio de Telkom contra ella. Telkom acusó al regulador de conceder licencias de espectro "ilegalmente".

Se ha fijado una audiencia sobre el asunto para mediados de abril.

(1 dólar = 15,3295 rands)