La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO) dijo el lunes que "las limitaciones en la forma en que los CDC recogen y gestionan la información de contacto de los pasajeros aéreos -incluyendo el uso por parte de los CDC de un sistema de gestión de datos obsoleto- dificultan la capacidad de la agencia para vigilar los riesgos para la salud pública y facilitar el rastreo de contactos".
A partir de noviembre de 2021, los CDC exigieron a https://www.cdc.gov/quarantine/pdf/CDC-Global-Contact-Tracing-Order-10-25-2021-p.pdf que todas las compañías aéreas recopilaran información de rastreo de contactos de todos los pasajeros aéreos internacionales.
El informe decía que el actual sistema de gestión de datos de los CDC, desarrollado a mediados de la década de 2000, "no estaba diseñado para la evaluación rápida o la agregación de datos de salud pública" y los CDC "son incapaces de identificar con rapidez y precisión el número de pasajeros expuestos a un pasajero infectado específico en un vuelo."
Los CDC, una agencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), dijeron a la GAO que estimaban que entre 2015 y 2019 -antes de la pandemia de coronavirus- unos 80 a 130 vuelos distintos al año justificaban al menos una investigación de contacto "en comparación con más de un estimado de 25.000 vuelos distintos en 2020" y 17.000 pasajeros.
La GAO recomendó a los CDC que rediseñaran o adoptaran un nuevo sistema de datos "para facilitar más eficazmente el rastreo de contactos de todos los pasajeros aéreos y llevar a cabo la vigilancia de la enfermedad en los viajes aéreos".
El HHS dijo que la agencia está en las fases iniciales de un "rediseño completo" del sistema de información. Los CDC también están trabajando en un proyecto para mejorar la interoperabilidad de los datos con los departamentos de salud pública para compartir información sobre los viajes.
"Dado el papel que desempeñan los viajes aéreos en la propagación inicial y posterior de las enfermedades transmisibles, los CDC y las autoridades locales de salud pública tienen una gran necesidad de acceder a información de contacto de alta calidad sobre los pasajeros", dijo la GAO.
En febrero de 2021, las principales aerolíneas estadounidenses adoptaron el rastreo voluntario de contactos internacionales meses después de que la Casa Blanca, bajo el mando del entonces presidente Donald Trump, bloqueara la recopilación obligatoria.
En septiembre de 2020, la administración Trump puso fin a la inspección reforzada de algunos pasajeros internacionales para la COVID-19 y eliminó los requisitos de que los viajeros procedentes de países seleccionados lleguen a 15 aeropuertos estadounidenses designados.
Reuters informó que un documento interno del gobierno encontró que de 675.000 pasajeros revisados en los 15 aeropuertos en el esfuerzo de los CDC, menos de 15 habían sido identificados como portadores del COVID-19.
Airlines for America, un grupo comercial, dijo en septiembre de 2020 que "ya no cree que tenga sentido continuar con los controles en estos 15 aeropuertos dado el número extremadamente bajo de pasajeros identificados por los CDC como potencialmente portadores de un problema de salud".
