Por Jennifer Rigby

LONDRES (Reuters) - Los casos de sarampión se dispararon un 79% en los dos primeros meses de este año en comparación con 2021, después de que el COVID-19 y los cierres interrumpieran las campañas de vacunación infantil en todo el mundo, según datos de UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En enero y febrero se registraron 17.338 casos de sarampión en todo el mundo, frente a los 9.665 del mismo periodo del año pasado.

El sarampión es una enfermedad muy contagiosa que puede ser especialmente peligrosa para los niños pequeños y los bebés. Se propaga más rápidamente que el ébola, la gripe o el COVID-19.

La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, describió las carencias en materia de inmunización, combinadas con la vuelta a la mezcla social tras la pandemia, como una "tormenta perfecta".

"El sarampión es más que una enfermedad peligrosa y potencialmente mortal. También es un primer indicio de que existen lagunas en nuestra cobertura mundial de inmunización, lagunas que los niños vulnerables no pueden permitirse."

Los cinco países con mayores brotes de sarampión en los últimos 12 meses fueron Somalia, Liberia, Yemen, Afganistán y Costa de Marfil. Se han producido 21 brotes importantes durante ese periodo.

Las campañas de vacunación infantil se vieron desbaratadas en todo el mundo durante la pandemia de coronavirus, y las cosas no se han recuperado del todo.

A principios de abril, 58 campañas en 43 países seguían aplazadas, lo que afectaba a 212 millones de personas, la mayoría niños. Diecinueve de esas campañas son para el sarampión, lo que pone en riesgo a 73 millones de niños, según el UNICEF y la OMS.

También se interrumpieron las campañas de inmunización contra enfermedades como la fiebre tifoidea y la poliomielitis. El mes pasado, Malawi informó de su primer caso de poliomielitis en décadas, mientras que Pakistán, uno de los dos únicos países donde la poliomielitis sigue siendo endémica, registró este mes su primer caso en más de un año.

La OMS y el UNICEF dijeron que era imperativo volver a poner en marcha las campañas de vacunación.