Aunque su padre nunca se sometió a las pruebas, Ailia y su madre dieron positivo más o menos al mismo tiempo y cree que el COVID fue una de las causas de su muerte.
Mientras cientos de millones de chinos viajan para reunirse con sus familias con motivo de la festividad del Año Nuevo Lunar que comienza el 21 de enero, muchos lo harán tras haber llorado a sus parientes fallecidos en la oleada de COVID-19 que ha azotado a la mayor población del mundo.
Para muchos, el duelo se mezcla con la rabia por lo que dicen que fue una falta de preparación para proteger a los ancianos antes de que China abandonara repentinamente su política de "COVID cero" en diciembre de 2022, tras tres años de pruebas, restricciones de viaje y encierros.
Ailia, de 56 años, dijo que ella, como innumerables chinos, había apoyado la reapertura. Su padre murió a finales de diciembre, semanas después de que China abandonara sus restricciones COVID.
"Queríamos que las cosas se abrieran, pero no que se abrieran así, no a costa de tantos ancianos, lo que tiene un gran impacto en todas las familias", dijo por teléfono.
El sábado, China anunció que se habían producido casi 60.000 muertes hospitalarias relacionadas con el COVID desde el final del "cero-COVID" - un aumento de 10 veces respecto a las cifras anteriores - pero muchos expertos internacionales dicen que es un recuento insuficiente, en parte porque excluye a las personas que murieron en casa, como el padre de Ailia.
Entre esas víctimas mortales, el 90% tenía 65 años o más y la edad media era de 80,3 años, según informó el sábado un funcionario chino.
Muchos expertos han afirmado que China no aprovechó la ventaja de mantener a raya el COVID-19 durante tres años para preparar mejor a su población para la reapertura, especialmente a sus cientos de millones de ancianos, críticas que China rechaza.
Las deficiencias citadas incluían una vacunación inadecuada entre las personas mayores y un suministro insuficiente de medicamentos terapéuticos.
Un funcionario chino declaró el 6 de enero que más del 90% de las personas mayores de 60 años habían sido vacunadas, pero la proporción de mayores de 80 años que habían recibido refuerzos era sólo del 40% a 28 de noviembre, la fecha más reciente de la que se disponía de esos datos.
"Ojalá utilizaran los recursos empleados para controlar el virus para proteger a los ancianos", dijo Ailia, que como muchas de las personas entrevistadas se negó a utilizar su nombre completo dado lo delicado de criticar al gobierno chino.
Las autoridades chinas han citado repetidamente la importancia de proteger a los ancianos, anunciando diversas medidas, desde campañas de vacunación hasta la creación de un grupo de trabajo en Shanghai, la mayor ciudad de China, para identificar a los grupos de alto riesgo.
La decisión de Pekín de poner fin al "COVID cero" se produjo después de las poco frecuentes protestas callejeras generalizadas contra esta política a finales de noviembre, pero la queja pública sobre la gestión china del fin de las restricciones del COVID se ha producido en gran medida a través de los medios sociales fuertemente censurados.
Varios analistas afirmaron que la gestión del COVID por parte de China había erosionado la confianza en el gobierno, especialmente entre los urbanitas de clase media-alta, pero no lo consideraban una amenaza para el gobierno del presidente Xi Jinping ni para el Partido Comunista.
PRECIPITADO Y CAÓTICO
Lila Hong, de 33 años, que trabaja en marketing para un fabricante de automóviles, se encontraba en Wuhan al comienzo de la pandemia, hace tres años. Aunque su familia superó ese angustioso periodo inicial en el que se sabía muy poco sobre el coronavirus, el mes pasado perdió a dos abuelos y a un tío abuelo después de que se contagiaran de COVID-19.
Hong recuerda la visita con su padre a un abarrotado crematorio de Wuhan para recoger las cenizas de sus abuelos, una experiencia sombría pero común durante la oleada de COVID en China.
"Debería haber sido una situación muy solemne y respetuosa. Uno se lo imagina así, pero en realidad parecía hacer cola en el hospital", dijo.
"No digo que la reapertura no sea buena", afirmó Hong. "Sólo creo que deberían haber dado más tiempo para los trabajos preparatorios".
Un residente de Pekín apellidado Zhang, de 66 años, dijo que había perdido a cuatro personas cercanas a él a causa del virus desde principios de diciembre, incluida su tía, de 88 años, que se infectó mientras estaba en el hospital.
Al igual que otros, dijo que sentía que las secuelas de su muerte eran caóticas, precipitadas y no se ajustaban a la tradición.
"La gente no ha tenido la oportunidad de despedirse de sus seres queridos. Si no podemos vivir una vida decente, al menos deberíamos poder tener una muerte decente", dijo.
"Es muy triste".
DÉFICIT DE CONFIANZA
De los siete familiares en duelo con los que Reuters habló para este artículo, todos menos uno afirmaron que el COVID se omitió en los certificados de defunción de sus seres queridos, a pesar de que creen que fue un desencadenante clave de sus muertes.
Los familiares se mostraron igualmente escépticos sobre las cifras oficiales de muertes, y varios citaron la pérdida de confianza en el gobierno durante los tres años de gestión "cero COVID" de la pandemia.
Philip, un estudiante de 22 años de la provincia de Hebei, que rodea Pekín, apoyó las protestas contra el cierre de noviembre pero se siente defraudado por cómo se ha gestionado la reapertura y culpa al gobierno.
"Parece que tienen todo el poder del mundo y, sin embargo, no lo han hecho bien. Si fuera el director general de una empresa creo que tendría que dimitir", dijo Philip, que perdió a su abuelo de 78 años el 30 de diciembre.
"El hospital no tenía ninguna medicina eficaz", recordó. "Estaba muy abarrotado y no había suficientes camas".
Tras la muerte de su abuelo, sacaron su cuerpo de la cama y lo sustituyeron rápidamente por otro paciente.
"Las enfermeras y los médicos estaban muy ocupados. Parecían estar constantemente redactando certificados de defunción y dando copias a los familiares. Hubo tantas muertes... es una tragedia enorme".
