La demanda de pago en rublos del presidente Vladimir Putin, que el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, calificó de "amenaza a la seguridad", aumentó el nerviosismo del mercado y puso en duda la histórica afirmación de Rusia de que es un proveedor de gas fiable independientemente de la geopolítica.
Putin anunció esta demanda el miércoles, a raíz de que Estados Unidos y los aliados europeos se unieran en una serie de sanciones dirigidas a Rusia tras la invasión de ese país a Ucrania el mes pasado.
El sector energético de Europa ya está viendo la preocupación por el suministro y el precio de referencia para el suministro de gas alemán el próximo año ha subido un 8% desde las declaraciones de Putin, después de haberse cuadruplicado ya en los últimos 12 meses. [NG/EU] [EL/DE]
Durante más de 50 años, incluso durante la Guerra Fría, Moscú ha garantizado el suministro a Alemania, el mayor consumidor de gas ruso. El principal exportador de gas ruso, Gazprom, tiene más de 40 acuerdos a largo plazo con contrapartes europeas.
Pero el jueves, la asociación alemana de empresas de servicios públicos BDEW, que cuenta entre sus miembros a RWE, cliente de Gazprom, y a VNG, de EnBW, instó al gobierno a idear un sistema de alerta temprana en caso de que Rusia interrumpa el suministro.
"Hay indicios concretos y serios de que la situación del suministro de gas está a punto de deteriorarse", dijo la presidenta de BDEW, Kerstin Andreae, citando la exigencia rusa de que los países "no amigos", entre los que se encuentra Alemania, paguen el gas en rublos.
La BDEW dijo que el regulador nacional de la energía, la Bundesnetzagentur, debe establecer los criterios por los que las industrias y los sectores seguirán recibiendo el suministro, mientras que los clientes domésticos están protegidos por la normativa vigente.
El ministro de economía alemán, Robert Habeck, dijo que no era necesario un mecanismo de alerta temprana y que el suministro estaba garantizado, pero añadió que había que vigilar de cerca la situación.
DILEMMA
La demanda rusa, que aún debe ser respaldada por un mecanismo concreto, plantea a los clientes europeos un dilema: negarse a pagar en rublos y arriesgarse a no recibir gas, o cumplir y arriesgarse a que los precios sean más altos a medida que se renegocian los contratos y se desechan los acuerdos más favorables a largo plazo.
"Rusia no está cerrando (todavía) el grifo del gas. Pero podría aumentar significativamente el precio que pagamos por él", dijeron los analistas del Commerzbank.
Al preguntársele si Estados Unidos permitiría a las naciones europeas que no pueden arreglárselas sin el gas ruso tramitar el pago en rublos sin encontrarse con una violación de las sanciones, un funcionario de la Casa Blanca dijo que Washington estaba consultando con sus aliados.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se mostró de acuerdo y dijo que la medida era un intento de eludir las sanciones de la UE contra Rusia. "No permitiremos que se eludan nuestras sanciones. La época en la que la energía podía utilizarse para chantajearnos ha terminado", dijo.
Japón, el mayor importador de GNL ruso en Asia, dijo que no estaba claro cómo funcionaría el cambio de rublo.
Tokyo Gas y Osaka Gas, los dos mayores proveedores locales de gas del país, dijeron que estaban estudiando los detalles sobre la exigencia del rublo, haciéndose eco de las observaciones de la alemana VNG y de otros compradores europeos de gas por gasoducto ruso.
Corea del Sur, tercer importador asiático de GNL ruso, espera poder seguir importando, y la Comisión de Servicios Financieros del país dijo que haría lo necesario para facilitar el comercio. (Gráfico: Precios mundiales del gas - 
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En Polonia, Pawel Majewski, director general de PGNiG, dijo que la empresa -que tiene un contrato con Gazprom hasta finales de este año- no podía pasar simplemente a pagar en rublos.
"Nuestro socio contractual no puede cambiar libremente la forma de pago estipulada en el contrato", dijo.
El gigante energético danés Orsted, que también tiene un contrato a largo plazo de "take or pay" con Gazprom, dijo que no estaba claro el posible impacto de la medida.
RWE y Uniper, el mayor cliente alemán de Gazprom, no hicieron ningún comentario inmediato el jueves, mientras que la española Naturgy, que tiene un contrato con Yamal LNG, también declinó hacer comentarios.
Un alto asesor económico italiano dijo el miércoles que el país seguiría pagando en euros.
Por ahora, el gas ruso sigue fluyendo.
Las entregas de gas hacia el oeste de Europa a través del gasoducto Nord Stream 1, que atraviesa el Mar Báltico, aumentaron ligeramente el jueves, mientras que el gasoducto Yamal-Europa fluyó hacia el este desde Alemania hasta Polonia.
(Reportaje de Vera Eckert y Christoph Steitz en Fráncfort; Stine Jacobsen en Copenhague; Marwa Rashad, Nina Chestney y Noah Browning en Londres; Marek Strzelecki en Varsovia; Valentina Za en Milán; Tom Kaeckenhoff en Dusseldorf; Yuka Obayashi, Kantaro Komiya y Ritsuko Shimizu en Tokio; Heekyong Yang y Joori Roh en Seúl; Jeanny Kao en Taipei; Isla Binnie en Madrid; Arathy Somasekhar en Houston; Trevor Hunnicutt en Washington; Edición de Barbara Lewis y Matthew Lewis)
