La estampida se produjo el martes en el pueblo de Phulrai Mughal Garhi, en el distrito de Hathras, en el populoso estado septentrional de Uttar Pradesh, donde el predicador Suraj Pal Singh, también conocido como "Bhole Baba", celebraba una congregación mensual.
Unas 250.000 personas se habían reunido en un terreno cubierto junto a una autopista, aunque las autoridades sólo habían dado permiso para 80.000, según la policía. Al menos 121 personas murieron y 31 resultaron heridas; entre los muertos había 112 mujeres y siete niños.
Los disturbios comenzaron cuando concluyó la congregación vespertina de una hora de duración y el predicador abandonaba el lugar en su coche, según dijeron testigos a Reuters el miércoles.
La entrada y la salida del recinto eran lo suficientemente grandes como para que pasaran 10 ó 20 personas al mismo tiempo "pero miles se precipitaron cuando el coche de Baba se marchó, siguiendo su coche a pie para verlo más de cerca", dijo Sankalp Gautam, de 22 años, que estaba con su tía Kusum Devi, que resultó herida en el tumulto y está en el hospital.
Devi cayó y fue aplastada por la gente cuando intentaba ayudar a una de sus dos hermanas que luchaba por levantarse. La hermana resultó herida y murió en el hospital, dijo Gautam.
La casa del granjero Lakhan Singh da al lugar de la celebración y dijo que estaba sentado en la terraza observando el mar de gente en la congregación.
"Baba habló de vivir bien, de cuidarse los unos a los otros, etc., y luego empezó a salir y se subió a su coche", dijo Singh, añadiendo que los vehículos de los asistentes habían provocado un atasco en la autopista.
"La gente quería acercarse a él, se abalanzaron hacia su coche, y sus partidarios los empujaron", dijo, añadiendo que muchos cayeron por una pendiente en un montón.
"GRITOS ATERRADORES"
Rameshwar, otro agricultor que vive a un kilómetro y medio del lugar del acto, dijo que vio a grupos de mujeres que se acercaban al coche del predicador e intentaban inclinarse ante él en señal de reverencia cuando los empujones y empujones les hicieron caer fuera de la carretera.
"Hubo un amontonamiento a ambos lados de la carretera. Levantamos algunos cuerpos y los metimos en cualquier vehículo que pudimos encontrar", dijo.
Las autoridades dijeron que el acto había sido organizado por un grupo de devotos, pero no identificaron a nadie. La policía y los funcionarios estatales han iniciado investigaciones sobre lo que salió mal y si hubo algún fallo por parte de las autoridades.
La policía también está tratando de averiguar el paradero del predicador. Reuters descubrió que los teléfonos móviles de los organizadores habían sido apagados.
Para Chedilal, de 65 años, la congregación del martes era la tercera a la que asistía y esta vez iba acompañado de su hija Ruby, de 30 años, que había viajado más de 300 km (185 millas) para reunirse con él.
"Iba bien... No sé qué pasó de repente cuando la gente empezó a marcharse", dijo. "Había un gran alboroto en la zona de salida de las mujeres. Alguien estaba rociando agua desde una tubería y el suelo se embarró. Momentos después oí gritos aterradores de mujeres".
Chedilal no pudo localizar a su hija en toda la noche. Su cuerpo fue encontrado en el hospital del distrito el miércoles por la mañana.
