El informe del Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Crisis del Coronavirus detalla la influencia de la industria cárnica en la Casa Blanca de Trump al tratar de mantener la producción en marcha incluso cuando los empleados enfermaron.
Más de 59.000 trabajadores del sector cárnico en plantas propiedad de los cinco principales empacadores de carne del país contrajeron el COVID-19 en el primer año de la pandemia y al menos 269 murieron, según el primer informe del panel, publicado en octubre.
"La vergonzosa conducta de los ejecutivos de las empresas que persiguen el beneficio a cualquier precio durante una crisis y de los funcionarios del gobierno deseosos de cumplir sus órdenes sin tener en cuenta el daño resultante para el público no debe repetirse nunca", dijo el presidente del comité, el representante James Clyburn.
El Instituto Norteamericano de la Carne, el principal grupo comercial de la industria cárnica, dijo que el informe "distorsiona la verdad" y "utiliza una visión retrospectiva 20/20 y selecciona datos para apoyar una narrativa que no es en absoluto representativa de los primeros días de una emergencia nacional sin precedentes."
El informe -basado en miles de documentos y entrevistas con trabajadores, funcionarios sindicales y expertos- descubrió que en abril de 2020, las empresas empacadoras de carne lideradas por Tyson Foods y Smithfield Foods redactaron una orden ejecutiva invocando la Ley de Producción de Defensa (DPA) para mantener abiertas las plantas cárnicas.
La DPA, promulgada en 1950, otorga al presidente poderes de emergencia para controlar la economía nacional.
Las empresas enviaron el borrador a funcionarios del Departamento de Agricultura (USDA) y mantuvieron una amplia correspondencia con la Casa Blanca, el USDA y otros funcionarios de la administración antes de que la orden https://www.govinfo.gov/content/pkg/FR-2020-05-01/pdf/2020-09536.pdf fuera finalizada y firmada el 28 de abril, según el informe.
Los ejecutivos de la industria argumentaron entonces que el suministro de carne nacional estaba amenazado por el absentismo laboral.
Esas preocupaciones eran "infundadas", según el informe de la Cámara. Los datos del USDA mostraron que los empacadores de carne tenían 622 millones de libras de carne de cerdo congelada en marzo de 2020 y que las exportaciones de carne de cerdo de los principales empacadores crecieron hasta un 370% en el primer año de la pandemia.
Jim Monroe, vicepresidente de asuntos corporativos de Smithfield, dijo que la empresa está orgullosa de su respuesta a la pandemia.
"¿Hicimos todo lo posible para compartir con los funcionarios del gobierno nuestra perspectiva sobre la pandemia y cómo estaba afectando al sistema de producción de alimentos? Absolutamente", dijo.
Gary Mickelson, un portavoz de Tyson, dijo que la principal prioridad de la empresa es la salud y la seguridad de los trabajadores y que ha colaborado con los funcionarios federales, estatales y locales en su respuesta a la pandemia en aras de proteger a los trabajadores.
En abril de 2020, los ejecutivos de la industria cárnica también presionaron al USDA para que animara a los trabajadores a presentarse en las plantas cuando el absentismo aumentara, lo que dio lugar a una declaración pública en ese sentido del ex vicepresidente Mike Pence, según el informe.
La industria trabajó estrechamente con la designada política Mindy Brashears, subsecretaria de Seguridad Alimentaria del USDA, y mantuvo correspondencia con ella a través de su correo electrónico personal y de su teléfono móvil, una posible violación de la Ley de Registros Federales, según el informe.
El ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Robert Redfield, también dijo al comité de la Cámara que añadió un lenguaje más suave, como "si es factible", a la guía de los CDC para gestionar la propagación del COVID-19 en las plantas cárnicas porque estaba "persuadido por las preocupaciones de la industria" sobre el impacto potencial de la guía.
