Los desacuerdos se centraron en la prolongación de los subsidios a las centrales de carbón para mantener la capacidad en reserva con el fin de evitar apagones, y se citó a Polonia como un productor regional de energía clave que podría verse afectado negativamente si se eliminaran los subsidios.
Sin embargo, aunque Polonia sea la economía más dependiente del carbón de Europa, con aproximadamente el 70% de la electricidad procedente del carbón, dista mucho de ser la única economía europea interesada en prolongar la vida útil de sus centrales eléctricas.
Otros nueve países europeos dependían del carbón para más del 10% de la generación de electricidad a partir de 2022, entre ellos Alemania, Países Bajos, Rumanía, Turquía, Chequia y Grecia, según datos de Ember.
Un abanico geográfico y de desarrollo de naciones tan amplio deja claro que los negociadores de la Unión Europea tendrán que mirar más allá de Polonia a la hora de buscar apoyos para medidas que eliminen progresivamente el uso del carbón en la región.
GRANDES CONSUMIDORES
Alemania cuenta con el mayor número de centrales de carbón de Europa, con 53 instalaciones inscritas en el Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión (RCCDE), según datos de Ember.
El RCCDE pretende limitar las emisiones totales de carbono permitiendo a los países y a las empresas intercambiar derechos de emisión entre los miembros del RCCDE hasta un cierto límite, que se irá reduciendo con el tiempo.
Alemania es también el mayor emisor global de carbón de Europa, con algo más de 180 millones de toneladas de dióxido de carbono y gases equivalentes procedentes del carbón que produjo el 31% de la electricidad en 2022, según muestran los datos de Ember.
Quizás sorprendentemente, Alemania fue un oponente clave a la propuesta de subvención del carbón en la reunión de esta semana, en gran parte debido al ambicioso compromiso del país de eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles y construir fuentes de energía limpias en los próximos años.
Pero lo más significativo es que, como mayor economía de Europa, Alemania cuenta con los fondos públicos más cuantiosos disponibles para los esfuerzos de transición energética, por lo que está mucho mejor situada que muchos otros Estados miembros para soportar los elevados costes de la reconversión de los sistemas energéticos en un tiempo récord.
Polonia, por el contrario, está peor situada para una rápida revisión del sector energético.
Polonia tiene el segundo mayor número de centrales en el sistema ETS de la UE (42), es el segundo país que más carbón contamina (125 millones de toneladas de CO2 en 2022), pero tiene menos de la mitad del producto interior bruto per cápita de Alemania, según el Banco Mundial.
Polonia también alberga la central de Belchatow, que es con diferencia la mayor central térmica de carbón de Europa, y que por sí sola expulsó más de 35 millones de toneladas de CO2 en 2022.
Pero Belchatow también produce aproximadamente el 20% de la electricidad del país, por lo que es emblemática de los retos a los que se enfrentan los burócratas de la UE cuando intentan forjar un plan para destetar rápidamente a la región del carbón sin dejar de apoyar la actividad económica.
La economía polaca, basada en la industria manufacturera, hace que el país tenga una mayor intensidad de carbono que otras grandes economías europeas, y los bajos costes operativos son fundamentales para la competitividad del país.
Esto significa que cualquier cierre rápido de las centrales de carbón en Polonia podría causar un grave perjuicio económico, a menos que se ponga en marcha al mismo tiempo una cantidad proporcional de energía limpia, lo cual es una propuesta difícil dados los altos costes que implica.
Los responsables políticos de la UE son conscientes de la difícil situación de Polonia y están intentando desarrollar planes que sean aceptables tanto para Polonia como para la comunidad de la UE en general.
Pero de la ruptura de las conversaciones de esta semana se desprende claramente que todas las partes no están aún en la misma página.
PUNTOS MEDIOS
Otras naciones del este y del sur de Europa también suponen una dura prueba para los responsables políticos.
Chequia, la antigua República Checa, tiene 19 centrales de carbón en el RCCDE que emitieron un total de 34 millones de toneladas de CO2 en 2022. Dependía del carbón para el 43% de la electricidad en 2022.
Bulgaria, que dependía del carbón para el 42% de la electricidad el año pasado, tiene cinco centrales en el RCCDE que emitieron 23,8 millones de toneladas el año pasado.
Turquía, que no es miembro de la UE y por tanto no participa en el RCCDE, depende del carbón para más de un tercio de su electricidad, y se calcula que cuenta con 77 centrales de carbón en el país, según Global Energy Monitor (GEM).
Eslovenia y Rumanía también tienen una elevada dependencia del carbón, mientras que incluso los campeones más ricos de Europa Occidental en el desarrollo de energías limpias, como los Países Bajos e Italia, se han visto obligados recientemente a aumentar la cuota del carbón en la generación de electricidad debido a las turbulencias del mercado del gas.
Con un número tan elevado de naciones que siguen dependiendo del carbón para cubrir sus necesidades energéticas diarias y que son incapaces de cortar rápidamente el uso del carbón sin sufrir perturbaciones en el mercado energético, está claro que Polonia no es el único reducto del carbón con el que deberán lidiar los responsables políticos de la UE cuando se reanuden los debates.
